Rerik hieß ehemals Ol. Gartz, also Alt Gaarz.
Der Name ist slawischen Ursprungs und bedeutet „alte Burg“. Einen
solchen Slawischen Burgwall gab es im 9. bis 12. Jahrhundert an der
deutschen Ostseeküste sonst nur noch in Kap Arkona. Am Fuße von Reriks
Schmiedeberg stand bis Ende der 1950er Jahre die Schmiede. Die
geschützte Lage hinter der vorgelagerten Insel Wustrow sorgte für eine
frühe Besiedlung dieses Ortes. Alt Gaarz wurde erstmals am 18. Oktober
1230 urkundlich erwähnt. Die Burg wurde vermutlich durch ein
Sturmhochwasser zerstört. Gaarz war wohl schon im Mittelalter ein
wohlhabendes Dorf mit mehreren Höfen, in dem neben der Landwirtschaft
dem Fischfang und der Seefahrt nachgegangen wurde. Um die
Jahrhundertwende begann in Alt Gaarz der Badebetrieb. In der Zeit des
Nationalsozialismus sollte die slawische Vergangenheit vergessen gemacht
werden und es erfolgte mit der Verleihung des Stadtrechts am 1. April
1938 eine Umbenennung des Ortes Alt Gaarz nach der damals hier
vermuteten ehemaligen Wikingersiedlung Reric in Rerik. Die Halbinsel
Wustrow, die Orte Neu Gaarz, Gaarzer Hof, Blengow und Garvsmühlen wurden
gleichzeitig Ortsteile von Rerik. Die Einwohnerzahl stieg auf etwa 2000
Einwohner. Der legendäre slawisch-wikingische Handelsplatz Reric befand
sich jedoch, wie archäologische Forschungen in den 1990er Jahren ergeben
haben, etwa 19 km südsüdwestlich des Ostseebades bei Groß Strömkendorf.
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