Geschichte

Delta Connection wurde 1984 gegründet, um das Delta-Streckennetz durch Partnerschaften mit regionalen Fluggesellschaften auf kleinere Märkte auszuweiten. Atlantic Southeast Airlines (ASA) nahm am 1. März 1984 den Delta Connection-Dienst von ihrem Drehkreuz am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport aus auf und hatte bald eine beträchtliche Präsenz am Delta-Drehkreuz am Dallas Fort Worth International Airport. ASA war vom 11. Mai 1999 bis zum 7. September 2005 eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Delta Air Lines unter der Holdinggesellschaft Delta Connection, Inc., als sie von SkyWest, Inc., der Muttergesellschaft von SkyWest Airlines, gekauft wurde. Ransome Airlines führte vom 1. März 1984 bis zum 1. Juni 1986 Delta Connection-Flüge im Nordosten durch, als das Unternehmen von Pan Am gekauft wurde.

Comair nahm den Delta Connection Service am 1. September 1984 auf. Comair operierte hauptsächlich vom Delta-Drehkreuz am Cincinnati/Northern Kentucky International Airport aus, das im selben Jahr gegründet wurde. Comair nahm 1987 auch den Betrieb des Delta Connection-Dienstes vom Delta-Drehkreuz am Orlando International Airport auf. Im Januar 2000 wurde Comair eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Delta Air Lines.

Rio Airways führte vom 1. Juni 1984 bis zum 14. Dezember 1986, als die Fluggesellschaft Konkurs anmeldete, Delta Connection-Flüge von ihrem Drehkreuz in Dallas/Fort Worth aus durch. ASA wurde in der Folge zur wichtigsten Delta Connection-Fluggesellschaft am Drehkreuz Dallas/Fort Worth.  Business Express Airlines führte vom 1. Juni 1986 bis zum 15. März 2000 Delta Connection-Flüge im Nordosten der USA und in Kanada durch. Das Unternehmen wurde 1999 von der AMR Corporation gekauft und im Jahr 2000 in das System von American Eagle Airlines integriert.

Nach der Übernahme von Western Airlines durch Delta Air Lines wurde SkyWest Airlines, die als Western Express für Western Airlines Codeshare-Dienste betrieben hatte, am 1. April 1987 zu einer Delta Connection-Fluggesellschaft, die hauptsächlich von ihrem Drehkreuz am Salt Lake City International Airport aus operierte, den Delta von Western geerbt hatte. Trans States Airlines führte von März 1998 bis zum 31. März 2000 Delta Connection-Flüge durch, hauptsächlich von ihren Schwerpunktstädten Boston und New York aus. Im Jahr 2002 wurde Chautauqua Airlines zu einer Fluggesellschaft von Delta Connection und löste Comair als Hauptanbieter von Regionalflügen am Drehkreuz Orlando ab. Am 2. November 2004 beendete Atlantic Coast Airlines ihren Dienst als Delta Connection Carrier. Atlantic Coast Airlines erfand sich als Billigfluggesellschaft namens Independence Air mit Sitz am Washington Dulles International Airport neu. Atlantic Coast Airlines betrieb von 2000 bis 2005 über 30 Dornier 328JET-Flugzeuge im Rahmen ihres Delta Connection-Dienstes.

Am 22. Dezember 2004 gab Delta Air Lines bekannt, dass Republic Airways 16 Embraer 170-Flugzeuge unter dem Banner von Delta Connection bestellen und betreiben wird. Inzwischen wurde bekannt, dass die Republic Airways-Tochter Shuttle America die Flüge durchführen wird. Der Erstflug fand am 1. September 2005 statt. Am 4. Mai 2005 gab Delta Air Lines bekannt, dass die Tochtergesellschaft der Mesa Air Group, Freedom Airlines, ab Oktober 2005 bis zu 30 Bombardier CRJ200-Flugzeuge unter dem Banner von Delta Connection betreiben wird. Kurz nach der Ankündigung fiel die Entscheidung, dass Freedom Airlines die Embraer ERJ 145 anstelle der CRJ für Delta Connection einsetzt. Nach einem Rechtsstreit mit der Mesa Air Group kündigten Delta und Freedom Airlines ihren Vertrag und beendeten alle Flüge zum 31. August 2010. Am 21. Dezember 2006 gab Delta bekannt, dass Big Sky Airlines eine Delta Connection-Fluggesellschaft werden und acht Beechcraft 1900D-Turboprops vom Boston Logan International Airport aus einsetzen wird.

Am 1. März 2007 wurde bekannt gegeben, dass ExpressJet ab Juni 2007 10 Embraer ERJ 145-Flugzeuge unter dem Banner Delta Connection auf Flügen vom Los Angeles International Airport betreiben wird. Später wurde bekannt gegeben, dass ExpressJet weitere acht Flugzeuge als Delta Connection betreiben wird. Am 3. Juli 2008 gaben Delta und ExpressJet bekannt, dass sie ihre Vereinbarung gekündigt haben und dass der Betrieb von ExpressJet als Delta Connection zum 1. September 2008 eingestellt wird. Am 30. April 2007 wurde bekannt gegeben, dass Pinnacle Airlines ab Dezember 2007 16 Bombardier CRJ900 unter dem Banner Delta Connection betreiben wird.

Die Fusion von Delta Air Lines und Northwest Airlines bedeutete, dass die regionale Marke von Northwest, Northwest Airlink, mit Delta Connection verschmolzen wurde. Die neue Delta Connection würde die regionalen Fluggesellschaften sowohl der ursprünglichen Delta als auch der Northwest umfassen. Am 8. November 2008 gaben Delta und Mesaba Airlines, eine hundertprozentige regionale Tochtergesellschaft von Northwest Airlines, die als Northwest Airlink Flüge mit Turboprop-Flugzeugen und auch mit Regionalflugzeugen durchführte, bekannt, dass die sieben CRJ900-Flugzeuge, die zuvor von Freedom betrieben wurden, sowie acht neu bestellte Flugzeuge ab dem 12. Februar für Delta Connection eingesetzt werden.

Unter Berufung auf Kostensenkungen verkaufte Delta Air Lines am 1. Juli 2010 die ehemalige regionale Tochtergesellschaft von Northwest Airlines, Mesaba Airlines, für 62 Millionen US-Dollar an Pinnacle Airlines Corp. Am 26. Dezember 2011 wurde der Hauptsitz nach Pinnacle in Memphis verlegt. Am 4. Januar 2012 fusionierte Mesaba mit Pinnacle. [9][10] Am selben Tag kaufte Trans States Holdings Compass Airlines von Delta für 20,5 Millionen US-Dollar. Seit dem 1. Januar 2012 werden beide regionalen Flüge mit den Fluggesellschaften aufrechterhalten. Delta kündigte an, dass sie ab 2011 223 Delta Connection-Flugzeuge mit WLAN an Bord ausstatten wird. Die regionale Fluggesellschaft GoJet Airlines, die sich ebenfalls im Besitz von Trans States Holdings befindet, nahm am 11. Januar 2012 den Flugbetrieb vom Detroit Wayne County Metropolitan Airport zu Städten im Mittleren Westen mit 15 CRJ700-Flugzeugen auf.

Nach einer Fusion zwischen Atlantic Southeast Airlines (ASA) und ExpressJet wurden die Flüge von Delta Connection unter dem Namen von ExpressJet durchgeführt und stellten den Betrieb als ASA ein. Alle Strecken blieben gleich, aber die Flüge wurden ab 2012 als ExpressJet durchgeführt. Am 25. Juli 2012 gab Delta bekannt, dass seine hundertprozentige Tochtergesellschaft Comair am 28. September 2012 um Mitternacht den gesamten Betrieb einstellen wird. Am 1. Mai 2013 wurde Pinnacle Airlines als Bedingung für den Ausstieg aus dem Konkurs eine Tochtergesellschaft von Delta und anschließend in Endeavor Air umbenannt.

Am 31. Dezember 2014 führte Chautauqua Airlines ihren letzten Flug für Delta Connection durch. Alle Flugzeuge sowie Besatzungs- und Wartungsbasen würden durch das Shuttle America-Zertifikat absorbiert. Mit dem Abschluss dieses Dienstes wurde auch das letzte in Betrieb befindliche dreisitzige Flugzeug aus der Delta Connection-Flotte entfernt. Am 9. August 2017 wurde bekannt gegeben, dass Delta und ExpressJet ihre Vereinbarung vorzeitig beenden werden, da der gesamte Betrieb Ende 2018 eingestellt wird. Die verbleibenden Zweiklassenflugzeuge, die von Delta finanziert werden, würden an Endeavor übertragen, während ExpressJet die finanzierten Flugzeuge an andere Flugpartner weiterverteilen würde. Delta nannte die mangelnde operative Leistung von ExpressJet und den Fokus auf die Verkleinerung seiner 50-Sitzer-Flotte als Hauptgrund für die vorzeitige Kündigung des Vertrags.

Im August 2019 kündigte Delta an, dass die Regionalflotte von 5 auf 3 Fluggesellschaften konsolidiert und GoJet Airlines und Compass Airlines eliminiert werden. Die Flugzeuge und Strecken von Delta Connection würden an das Delta-eigene Unternehmen Endeavor Air und die Vertragspartner Republic Airway und SkyWest Airlines übertragen. Endeavor, Republic und SkyWest würden sich jeweils auf unterschiedliche geografische Regionen konzentrieren, wobei SkyWest der Hauptpartner in Los Angeles, Salt Lake City und Seattle wird; und Endeavor wächst in Cincinnati, Detroit und Raleigh-Durham.

Im September 2020 kündigte Delta in einer SEC-Einreichung an, dass es plane, alle CRJ200-Flugzeuge von Delta bis Dezember 2023 außer Dienst zu stellen. Dies lag an der Unbequemlichkeit des Flugzeugs und dem Fehlen von Premium-Sitzen. Der letzte CRJ200-Flug flog am 1. Dezember und wurde durch die größeren CRJ-Varianten ersetzt. [Zitat erforderlich] Im November 2023 kündigte Delta an, dass sie ihre aktuellen Regionalflugzeuge und ihre Boeing 717 ab Mitte 2024 mit WLAN ausstatten werden. Im Mai kündigte Skywest die Umrüstung von 19 abgelaufenen CRJ700 von American Eagle in CRJ550 an, die unter Delta eingesetzt werden sollen. Die CRJ550 wurden im Sommer 2024 vorgestellt.