hintergründe / vorgeschichte

Die Schlacht von Frenchtown fand in und um die Frenchtown-Siedlung statt, die 1784 am Fluss Raisin im Michigan-Territorium gegründet wurde. Das Land, auf dem sie kämpfte, ist heute in die Stadt Monroe eingemeindet. Einige Quellen bezeichnen den Namen nur für die Begegnung am 22. Januar 1813 und bezeichnen die Schlacht am 18. Januar als Erste Schlacht am River Raisin oder einfach als Vorspiel zur größeren Begegnung am 22. Januar.  Die Plural-Schlacht von Frenchtown wird ebenfalls für den Gesamtkonflikt vom 18. bis 22. Januar verwendet. Während die Kämpfe am 18. Januar stattfanden, fanden die heftigsten Kämpfe am 22. Januar statt. Die beiden Schlachten sind auch als Schlacht am Fluss Raisin bekannt, wegen ihrer Nähe zu diesem Fluss. Das Gefecht lässt sich in die Erste Schlacht am Fluss Raisin (18. Januar) und die Zweite Schlacht am Fluss Raisin (22. Januar) unterteilen. Der Begriff "River Raisin Massacre" wird verwendet, um die Ereignisse des 23. Januar, des Tages nach der zweiten Schlacht, zu beschreiben, als indigene Krieger eine Reihe verwundeter amerikanischer Gefangener töteten, die die Briten beim Rückzug aus Frenchtown zurückgelassen hatten. Am 17. August 1812 übergab Brigadegeneral William Hull, der die amerikanische Armee des Nordwestens befehligte, nach der Belagerung von Detroit seine Armee, Detroit und das Michigan-Territorium an die Briten. Dieser frühe Erfolg ermutigte viele indigene Führer in den Territorien Indiana und Illinois, sich während des Krieges auf die Seite der Briten zu stellen. Nach Hulls Niederlage übernahm Brigadegeneral James Winchester das Kommando über die Armee des Nordwestens. Er wurde bald durch Generalmajor William Henry Harrison ersetzt, wobei Winchester sein Stellvertreter war. Winchester wurde gebeten, 1.200 reguläre Soldaten und Milizen von Fort Wayne bis zu den Maumee Rapids (heute Perrysburg, Ohio) zu führen. Inzwischen sollte Harrison weitere Männer und Nachschub in Upper Sandusky versammeln, bevor er sich Winchester an den Stromschnellen anschloss und auf Detroit vorrückte. Die britischen Truppen im Raum Detroit wurden von Oberst Henry Procter befehligt. Im Dezember 1813 bestand Procters Division aus 270 Mann des 41. Fußregiments, 70 Mann des Royal Newfoundland Regiment, 25 Artilleristen und einem kleinen Unterstützungsstab. Die meisten waren in Amherstburg stationiert, jedoch waren 114 Männer unter Hauptmann Adam Muir in Detroit stationiert. Procter konnte auch auf Männer der Essex-Miliz und der Provinzmarine zurückgreifen. Unterstützt wurden die Briten von den Wyandot, Potawatomi, Odawa und Ojibwe, die in der Gegend lebten. Amherstburg war außerdem die Heimat von etwa 800 indigenen Flüchtlingen, deren Dörfer im September 1812 von Harrisons Truppen zerstört worden waren.

erste schlacht (18. Januar 1813)

Am 10. Januar 1813 traf Winchester mit etwa 1.300 regulären Soldaten und einer Miliz aus Kentucky in den Maumee-Stromschnellen ein. Sein Befehl war, an den Stromschnellen zu warten, bis Harrison mit Verstärkungen aus Upper Sandusky eintraf, bevor er auf Detroit vorrückte. Am 13. Januar trafen zwei Bewohner von Frenchtown, etwa 56 km nördlich der Stromschnellen, mit einem Brief eines örtlichen Kaufmanns ein, der Winchester darüber informierte, dass die Briten erfahren hatten, dass die Amerikaner an den Stromschnellen waren. Im Schreiben wurde weiter angegeben, dass 3000 Fässer Weizen und Mehl in Frenchtown eingelagert wurden. In den folgenden drei Tagen trafen weitere Bewohner der Siedlung River Raisin ein, die Winchester mitteilten, dass Frenchtown von zwei Milizkompanien und etwa 200 indigenen Kriegern besetzt sei, aber fälschlicherweise behaupteten, die Briten bereiten sich darauf vor, das Dorf niederzubrennen. Nach einem Treffen mit seinen Offizieren beschloss Winchester, Oberstleutnant William Lewis mit 570 Milizionären aus Kentucky nach Frenchtown zu schicken. Lewis wurde später von Oberstleutnant John Allen mit weiteren 110 Mann unterstützt. Lewis und Allen fuhren zur Mündung des Maumee River und folgten dann der gefrorenen Uferlinie des Eriesees nach Norden. Bis zum späten Nachmittag des 18. Januar erreichten Lewis und Allen die Südseite des Flusses Raisin, wo sich ihnen einige der französischsprachigen Einwohner der Siedlung anschlossen. Gegen die Amerikaner standen 50 Männer der Essex-Miliz unter der Führung von Major Ebenezer Reynolds und geschützt durch die Häuser, Scheunen und Zäune der Siedlung. Die Miliz wurde von einer einzelnen 3-Zoll-Haubitze und zwischen 100 und 200 Potawatomi- und Wyandot-Kriegern unterstützt. Als Reynolds mit der Haubitze das Feuer eröffnete, befahl Lewis einen Angriff über den zugefrorenen Fluss in das Dorf. Sie zwangen die Miliz und indigene Krieger schnell zum Rückzug. Die Essex-Miliz hielt kurzzeitig am Rand des Waldes nördlich des Dorfes stand. Ein Versuch von Lewis, sie zu umgehen, scheiterte, als Reynolds seine Männer in den Wald zog, wo sie sich kampfhaft zurückzogen. Lewis und Allen setzten ihre Verfolgung von Reynolds bis zum Einbruch der Dunkelheit fort und zogen sich dann nach Frenchtown zurück. Die Essex-Miliz und Potawatomi hatten den Amerikanern erhebliche Verluste zugefügt. Lewis meldete 12 Amerikaner getötet und 55 verwundet (zwei davon tödlich). Unterdessen erlitt die Essex-Miliz nur einen einzigen Verlust. Lewis berichtete außerdem, dass zwei Milizionäre und ein Potawatomi gefangen genommen worden waren und mindestens 15 Krieger getötet wurden. Nördlich von Frenchtown wurden zwei Bewohner der Siedlung Sandy Creek, René LaBeau und Jean-Baptiste Solo, ermordet, nachdem Solo die sich zurückziehenden Potowatomi verhöhnt hatte. Zwei von LaBeaus Kindern rannten 21/2 Meilen nach Frenchtown, um den Schutz der amerikanischen Armee zu suchen. Lewis ordnete daraufhin die Aufgabe der Siedlung Sandy Creek an.

zweite schlacht (22. Januar 1813)

Am 19. Januar, nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, dass Frenchtown eingenommen worden war, machte sich Winchester mit 50 Milizfreiwilligen und 250 regulären Soldaten des 17. und 19. US-Infanterieregiments auf den Weg zum Fluss Raisin und ließ eine Nachhut von 300 Mann zurück. Am folgenden Tag erreichten sie Frenchtown und erhöhten die effektive Streitmacht der Winchester am Fluss Raisin auf 934 Mann.  Obwohl Winchester seine Befehle missachtete, war Harrison mit Lewis' Erfolg zufrieden. Er machte sich sofort mit Verstärkung auf den Weg zu den Maumee-Stromschnellen und schickte einen Boten nach Winchester, der ihm befahl, "das Gelände zu halten". In Amherstburg erfuhr Oberst Henry Procter, Kommandeur der britischen Truppen an der Grenze zu Detroit, in den frühen Morgenstunden des 19. Januar von Reynolds' Niederlage. Er entsandte eine Kompanie des 41. Regiment of Foot, eine Abteilung der Royal Artillery und eine Abteilung der Provincial Marine über den Detroit River nach Brownstown, wo sie sich mit Reynolds' Männern verbanden. Am folgenden Tag schlossen sich weitere Männer des 41. Regiments, des Royal Newfoundland Regiment of Fencible Infantry und der Essex-Miliz an.  Procters kombinierte Truppe von 597 Mann umfasste 335 reguläre Soldaten, 212 Milizionäre und 19 Mitglieder des Indianerdepartements. Seine Artillerie bestand aus drei kleinen Haubitzen und drei 3-Pfünder-Kanonen, die auf Schlitten gezogen und von Männern der Royal Artillery und der Provincial Marine bemannt wurden. Etwa 600 Krieger unter der Führung des Wyandot-Kriegsführers Roundhead schlossen sich den Briten bei Brownstown an. Die indigene Gruppe bestand hauptsächlich aus Kriegern der Wyandot, Potawatomi, Odawa, Ojibwe und Shawnee, aber auch Vertreter mehrerer anderer Stämme waren anwesend. Winchester errichtete seinen Hauptsitz im Haus von Francois Navarre, eine Meile südlich des Dorfes. Am Abend des 21. Januar berichteten mehrere Einwohner von Frenchtown, dass eine große britische Streitmacht auf die Siedlung zusteuerte. Winchester ignorierte ihre Warnungen und traf keine Vorsichtsmaßnahmen, sondern bestand darauf, dass es "einige Tage" dauern würde, bis die Briten "bereit wären, etwas zu unternehmen". Er lehnte es ab, Patrouillen auszusenden oder Vorposten einzurichten. Die meisten seiner Männer lagerten im Dorf und wurden von drei Seiten von einem Puncheon-Zaun geschützt. Die regulären Soldaten des 17. und 19. US-Infanterieregiments lagerten jedoch offen auf einem Feld östlich des Dorfes. Am 21. Januar rückte Procters vereinte Streitmacht bis zum Stony Creek vor, etwa 4 Meilen (6,4 km) nördlich des Flusses Raisin, wo sie über Nacht biwakierten. Sie erreichten Frenchtown vor Tagesanbruch am 22. Januar. Er stellte seine regulären Truppen lautlos etwa 250 Yards (230 m) nördlich des Dorfes in Linie auf. Die Odawa, Ojibwe und Potawatomi waren lose auf Procters rechter Seite gruppiert, während die Wyandot und Shawnee sich nordöstlich des Lagers der regulären Truppen positionierten. Procter schickte zwei seiner Artilleriegeschütze mit einer Milizabteilung auf ein Feld westlich des Dorfes. Er hielt eine Kanone in Reserve, während die anderen drei vorne in der Linie positioniert waren. Die verbliebene Miliz bezog Stellung in der Nähe der Wyandot und Shawnee. Als Procter sich zum Angriff vorbereitete, begann ein amerikanischer Trommler Reveille zu schlagen. Ein Wachposten außerhalb des Zauns entdeckte die Briten und feuerte mit seiner Waffe, wobei er einen britischen Soldaten tötete. Zwei weitere Wachen feuerten ebenfalls ihre Waffen. Als die Kentucky-Miliz hinter dem Zaun Stellung einnahm, eröffnete die britische Artillerie das Feuer, überflog jedoch ihre Ziele. Das 41. und Royal Newfoundland kamen in Reichweite der Musketen, feuerten eine donnernde Salve ab und rückten dann weiter auf das Dorf vor. Geschützt durch den Puncheon-Zaun blieben die Milizionäre aus Kentucky weitgehend unversehrt und fügten schwere Verluste zu, als sie den britischen Angriff zurückdrängten. Unterdessen griffen die Wyandot, Shawnee und Miliz die exponierten amerikanischen regulären Truppen östlich des Dorfes an. Das 17. und 19. US-Infanterieregiment kämpften darum, ihre Position zu halten, während Musketen- und Artilleriefeuer ihr Lager durchzogen. Allen führte mehrere Kompanien aus Kentucky aus dem Dorf in einem erfolglosen Versuch, sie zu verstärken. Winchester, die mit Lewis am Ort des Geschehens eingetroffen war, befahl Allen und den regulären Truppen, sich zum Fluss zurückzuziehen. Ein Versuch, sich zu wehren, scheiterte, und mit den Wyandot und Shawnee in der Verfolgung begannen die Amerikaner, über den zugefrorenen River Raisin zu fliehen. Ein zweiter, vergeblicher Versuch wurde auf der Südseite des Flusses unternommen, den Feind zurückzuhalten. Winchester, Allen, Lewis wurden vom folgenden Chaos mitgerissen, während ihre Männer verzweifelt versuchten zu entkommen. Von den Wyandot und Shawnee verfolgt, wurden viele der fliehenden Amerikaner eingeholt und getötet. Dutzende, die ihre Waffen zur Kapitulation niederlegten, wurden mit Tomahawk beworben und skalpiert. Diejenigen, die es schafften, ihren Verfolgern zu entkommen, fanden bald ihre Fluchtroute von den Potawatomi, Odawa und Ojibwe blockiert, die von Westen herumgelaufen waren und etwa eine Meile südlich des Flusses Raisin Stellung bezogen hatten. Von den etwa 400 Amerikanern, die in die Flucht verwickelt wurden, wurden etwa 220 getötet, darunter Allen, und weitere 147 wurden gefangen genommen. Nur 33 konnten zum Maumee-Fluss entkommen. Winchester und Lewis wurden südlich des Plum Creek von einer Gruppe Wyandot gefangen genommen. Winchester wurde seines Schwerts, seiner Pistole, seines Mantels und seines Cocked Huts beraubt und dann zu Roundhead gebracht. Roundhead nahm das Schwert des Generals, zog seine Weste an und brachte dann Winchester und Lewis zu Proctor. Unterdessen hielt der Rest der Kentucky-Miliz, nun unter dem Kommando von Major George Madison, weiterhin hinter dem Puncheon-Zaun stand, unterstützt von mehreren Habitants. Nachdem sie relativ wenige Verluste erlitten hatten, wehrten sie zwei weitere Frontalangriffe ab und konnten den britischen Artilleriebesatzungen und der Infanterie schwere Verluste zufügen. Nach dem Scheitern des dritten Frontalangriffs befahl Procter seinen regulären Truppen, sich zurückzuziehen und sich hinter einer Gruppe von Bauernhofgebäuden ganz links neu zu formieren. Um den Briten den Schutz einer Scheune zu verwehren, rannte Fähnrich William Butler zweimal zur Holzkonstruktion, um sie anzuzünden. Während seine Kleidung von Kugeln durchbohrt war, gelang es ihm, die Scheune zu zerstören und kehrte unversehrt zu seinen Linien zurück. Während einer Kampfpause kam Roundtree mit Winchester an. Procter forderte Winchester auf, seine Männer bedingungslos zu kapitulieren. Winchester argumentierte, er sei ein Gefangener und könne den noch kämpfenden Befehlen erteilen. Als Procter vorschlug, dass seine indigenen Verbündeten das Dorf niederbrennen und alle darin töten würden, stimmte Winchester zu, einen Brief zu senden, in dem er die Miliz von Kentucky zur Kapitulation aufforderte. Trotz der Bitten einiger seiner Männer erklärte sich Madison bereit zur Kapitulation, nachdem er Bedingungen bezüglich der Behandlung von Gefangenen, dem Schutz vor den indigenen Verbündeten Großbritanniens und der Versorgung der Verwundeten ausgehandelt hatte. Am Tag nach der Schlacht berichtete Winchester, dass die Briten 522 Gefangene gemacht hatten, während weitere noch in indigenen Händen waren. Ein detaillierterer Bericht zwei Wochen später verzeichnete 397 Tote und 547 Gefangene. Auch Procters Truppen erlitten schwere Verluste mit 24 Toten und 161 Verwundeten. Die meisten Verluste stammten vom 41. Regiment, mit 18 Toten und 129 Verwundeten. Indigene Opfer sind nicht bekannt.

Massaker (23. Januar 1813)

Kurz nach der Kapitulation erhielt Procter einen glaubwürdigen, aber falschen Bericht, dass Harrison weniger als 8 Meilen (13 km) entfernt sei. Er befahl den sofortigen Rückzug, war jedoch aufgrund eines Mangels an Schlitten gezwungen, die schwer verwundeten Gefangenen zurückzulassen. Die Verwundeten wurden in zwei Häusern des Dorfes untergebracht. Sie wurden von dem amerikanischen Chirurgen Dr. John Todd, dem Chirurgengefährten Gustavus Bower und mehreren wehrfähigen Freiwilligen betreut. Die einzigen britischen Angehörigen mit den Gefangenen waren zwei Offiziere der Essex-Miliz und drei Dolmetscher des Indian Department, die alle das Dorf vor Tagesanbruch verließen. Die genaue Zahl der verwundeten Gefangenen ist nicht bekannt; zeitgenössische Berichte berichten von nur 48 oder bis zu 80. Procter kehrte um Mitternacht nach Amherstburg zurück. Für die amerikanischen Gefangenen, die die Briten begleitet hatten, wurde bis zum folgenden Morgen kein Unterschlupf gewährt. Wenige Tage nach der Schlacht wurden die meisten dieser Gefangenen unter Bewachung nach Fort George an der Mündung des Niagara River gebracht. Als sie ankamen, wurden die meisten von ihnen auf Bewährung entlassen und über den Fluss nach Fort Niagara geschickt. Winchester und seine ranghöchsten Offiziere wurden nach Quebec entsandt. Am Morgen des 23. Januar kehrten 100 bis 200 indigene Krieger nach Frenchtown zurück. Sie betraten die provisorischen Krankenhäuser und raubten die Verwundeten ihrer Kleidung und Decken. Sie töteten diejenigen, die nicht gehen konnten, zwangen die übrigen nach draußen und verbrannten die beiden Gebäude. Die Überlebenden wurden weggebracht, aber alle, die Schwierigkeiten hatten, mit ihren Entführern Schritt zu halten, wurden getötet. Die meisten wurden nach Amherstburg oder Detroit gebracht und ausgelöst. Andere entkamen oder wurden Wochen oder sogar Monate später ausgelöst. Einige wurden möglicherweise zu Tode gefoltert, während einige der jüngeren Gefangenen in indigene Familien adoptiert wurden und nie zurückkehrten. Es besteht erhebliche Unsicherheit über das Ausmaß des Massakers, da es Unstimmigkeiten in den Berichten von Überlebenden und Bewohnern gibt.

Folgen

Die Schlacht von Frenchtown ist weithin als das "Raisin River Massaker" bekannt. Berichte über das Gemetzel am Morgen des 23. wurden schnell in der Kriegspropaganda übertrieben, mit politischen Karikaturen und Rekrutierungsplakaten, die ein betrunkenes Massaker und das Skalpieren durch "Wilde" darstellten, unterstützt von den Briten. Der Slogan "Remember the Raisin!" wurde verwendet, um zur Einberufung zu ermutigen, und wurde als Schlachtruf verwendet, insbesondere in der Schlacht an der Themse. Im Mai 1813 bildete der Kongress der Vereinigten Staaten ein Komitee, um angebliche Gräueltaten britischer Truppen und ihrer indigenen Verbündeten zu dokumentieren und aufzudecken. Das Ergebnis, ein Bericht mit dem Titel Barbaritäten des Feindes, wurde sowohl in Fortsetzungsform in Zeitungen als auch in Buchform veröffentlicht. Der Bericht enthielt mehr als ein Dutzend Berichte aus erster und zweiter Hand über das Massaker und wurde von amerikanischen Politikern als Propagandainstrument genutzt, um die öffentliche Meinung zu mobilisieren und Unterstützung für einen zunehmend unbeliebten Krieg zu gewinnen.

Schlachtfeld heute / memorials

Die Schlacht von Frenchtown war der tödlichste Konflikt, der auf dem Boden von Michigan dokumentiert wurde, und stellt die höchste Zahl Amerikaner, die während des Krieges von 1812 in einer einzigen Schlacht getötet wurden. Teile des ursprünglichen Schlachtfelds wurden als staatlicher historischer Park ausgewiesen und in das National Register of Historic Places aufgenommen. Im Jahr 2009 genehmigte der US-Kongress die Einrichtung des River Raisin National Battlefield Park, eines von vier solchen Parks im Land und das einzige, das an den Krieg von 1812 erinnert.