König Kamehameha III. Kauikeaouli wählte
im Jahre 1845 Honolulu auf der Insel Oʻahu als ständige
Hauptstadt. Das Haus von Mataio Kekūanaōʻa, des Gouverneurs von
Oʻahu, wurde dem König übergeben und diente von nun an als
Residenz. Kamehameha V. führte 1863, kurz nach dem Tode seines
Bruders Kamehameha IV., den Namen ʻIolani ein. Während eines
Aufenthaltes von König David Kalākaua in den USA (1874/75) wurde
das Residenzgebäude abgerissen, dessen baulicher Zustand sich
zunehmend verschlechtert hatte. Die Bewilligung der für einen
Neubau nötigen Mittel durch das Parlament nahm längere Zeit in
Anspruch. Am 31. Dezember 1879 wurde mit freimaurerischen Ritualen
der Grundstein für ein neues Palastgebäude gelegt, das 1882
fertiggestellt wurde.
1895 wurde die durch einen Staatsstreich
zum Thronverzicht gezwungene Königin Liliʻuokalani nach dem
missglückten Versuch einer Gruppe von Royalisten, das Königreich
wiederherzustellen, für mehrere Monate im Palast inhaftiert. Nach
dem Sturz der Königin Liliʻuokalani diente das Gebäude als
Regierungs- und Parlamentsgebäude der Provisorischen Regierung,
der Republik Hawaiʻi und nach der Annexion durch die USA (1898)
der Regierung des Territory of Hawaiʻi. Während des Zweiten
Weltkrieges unter dem über Hawaiʻi verhängten Kriegsrecht war der
ʻIolani-Palast Sitz des Militärgouverneurs.
Nachdem Hawaiʻi im Jahre 1959 Bundesstaat
der USA geworden war, diente das Gebäude bis 1969 als State
Capitol. Am 29. Dezember 1962 wurde der Palast als ein National
Historic Landmark anerkannt. Am 15. Oktober 1966 wurde er in das
National Register of Historic Places aufgenommen. Nach der
Einweihung des neuen Hawaii State Capitol im Jahre 1969 begann die
Restaurierung des ʻIolani-Palastes, der nach Abschluss der
Arbeiten am Gebäude 1978 für die Öffentlichkeit zugänglich wurde.
Im Unterschied zu anderen öffentlichen Gebäuden in Hawaiʻi weht
über dem ʻIolani-Palast in der Regel allein die Flagge Hawaiʻis
(Ka Hae Hawaiʻi).
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