Die Insel wurde ursprünglich "Mokuumeume" genannt. Sie ist jetzt nach dem Arzt Dr. Seth Ford benannt, der in den Jahren 1861 bis 1866 auf Hawaii praktiziert hat u.a. im US Marine Hospital. Als Ford starb, wurde die Insel an die Honolulu Plantage verkauft. Im 1. Weltkrieg kaufte die US-Armee die gesamte Insel für 236.000 Dollar und stationierte hier die 6. Luftstaffel am 25. September 1918. Im Jahr 1919, am 29. April, wurde der Flugplatz in Luke Field umbenannt, nach Leutnant Frank Luke. Im Jahr 1932 wurde die Insel mit ihrem Flugfeld an die US-Navy übergeben. Während des 2. Weltkrieges lebten und arbeiteten mehr als 40.000 Menschen auf der Insel, die nur ca. 183 ha groß ist. Um die Insel herum befanden sich die Ankerplätze der großen Schlachtschiffe. In den Jahren 1940 bis 1990 besuchten die US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy und George H. W. Bush die Insel und ihre Einrichtungen. Die Marine-Station wurde im Jahr 1962 außer Dienst genommen. Das Flugfeld wurde bis zum Jahr 1990 für Militärhubschrauber und einen Militär-Flug-Verein genutzt. Im Jahr 1964 wurde die Insel in das Register der Nationalen Historischen Orte und im Jahr 1976 ins Nationale Register Historischer Plätze aufgenommen.