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Die katastrophale Niederlage der Konföderierten in der Schlacht von Missionary
Ridge am 25. November zwang die Armee von Tennessee zum Rückzug in den
Nordwesten Georgias. Am 26. November machte sich die Armee auf den Weg nach
Süden in Richtung Dalton. Um seinen Artillerie- und Wagenzügen Zeit zu geben,
die Lücke sicher zu passieren, schickte der konföderierte General Braxton Bragg
Patrick Cleburnes Einheit von 4.157 Mann, um sie gegen die Unionsarmee zu
verteidigen. Während Cleburne Zweifel äußerte, dass er die Lücke mit seiner
einzigen Division angemessen verteidigen könne, weigerte sich Bragg, weitere
Truppen zur Unterstützung von Cleburne zu entsenden. Cleburne und seine Männer
zogen weiter nach Süden und erreichten Ringgold gegen 22:00 Uhr. Nachdem sie den
East Chickamauga Creek überquert hatten, schlug Cleburnes Armee ihr Lager auf
dem Gebirgspass auf, der als Ringgold Gap bekannt ist. Alle Berichte, die die
Union über Braggs Armee erhielt, deuteten auf einen überstürzten und
unorganisierten Rückzug nach der Schlacht von Missionary Ridge hin. Der
Befehlshaber der Union in Chattanooga, Ulysses S. Grant, hatte am Morgen des 26.
November eine Verfolgung der sich zurückziehenden konföderierten Armee befohlen,
aber die Verwirrung über die Befehle verhinderte, dass die Unionstruppen
frühzeitig loslegen konnten. General Joseph Hooker erhielt das Kommando über
Divisionen des IV. Korps, des XI. Korps, des XII. Korps und des XV. Korps und
wurde entsandt, um die westliche und atlantische Eisenbahn abzuschneiden, um die
konföderierte Nachhut zu verfolgen. Als die Unionstruppen eintrafen, stellten
sie jedoch fest, dass die Konföderierten die Brücken über den Chickamauga Creek
niedergebrannt hatten. Nachdem er schließlich gegen 22:00 Uhr Ringgold Gap
erreicht hatte, hielt Hooker in der Nacht vom 26. auf den 27. November
zweieinhalb Meilen von der konföderierten Armee entfernt an.
Nach der Ankunft der konföderierten Armee in Ringgold Gap setzte Cleburne seine
Männer an drei strategischen Orten ein – in Taylor's Ridge, White Oak Mountain
und innerhalb der Lücke selbst. Im Süden waren drei Alabama-Regimenter unter der
Führung von Major Frederick Ashford in den Wäldern von Taylor's Ridge
stationiert. Brigadegeneral Mark Perrin Lowrey und Lucius Polks Truppen der
konföderierten Reserve wurden entsandt, um die Passage bei Taylor's Ridge zu
bewachen. Weiter nördlich wurde die texanische Brigade von Brigadegeneral Hiram
B. Granbury entsandt, um sich gegen Angriffe vom White Oak Mountain zu
verteidigen. Zu seiner Rechten war Major William Taylor mit Angehörigen der 17.,
18., 24. und 25. texanischen Kavallerie stationiert. In Ringgold Gap führte
Brigadegeneral Daniel Govan vier Divisionen aus Arkansas an der Seite von
Captain C.E. Talley von der 7. Texas. Cleburnes taktische Position wurde durch
die Aufstellung von zwei Kanonen an der Öffnung der Lücke zusammen mit einem
Regiment unter der Führung von Richard Goldthwaite vervollständigt. Gegen 8:00
Uhr am Morgen des 27. November entsandte Hooker Generalmajor Peter Osterhaus und
seine Division, um das Gebiet auszukundschaften. Während sie unterwegs waren,
trafen sie auf Cleburnes Wächter, die zur Ringgoldlücke zurückeilten, um
Cleburne über ihre Begegnung und die bevorstehende Schlacht zu informieren.
Als Hooker vom Depot aus an seinem Aussichtspunkt ankam, sah er eine kleine
Reihe von Infanteristen und beschloss, seine Truppen ohne Artillerie in die
Lücke zu schicken. Unter dem Kommando von General Charles Woods drang seine
Brigade in die Lücke ein, wurde aber schnell von Granburys Einheit
zurückgedrängt. Die Konföderierten hielten ihr Feuer aufrecht, bis die
Unionslinie fünfzig Meter entfernt war. Auf Cleburnes Befehl feuerten
Goldthwaites Männer drei Schüsse aus den getarnten zwölfpfündigen
Napoleon-Kanonen ab, während der Rest der Armee von Tennessee sich einen
Schusswechsel mit den Blauröcken lieferte. In dem Glauben, dass sie sich einen
taktischen Vorteil verschaffen könnten, schickte Woods die 13. Illinois nach
rechts, um in den Gebäuden von Jobes Farm Schutz zu suchen. Nach einem weiteren
gescheiterten Versuch gegen Cleburnes Truppen wurden Woods' Truppen durch
Geschützfeuer von Taylor's Ridge und Kanonenfeuer aus der Lücke gestoppt. Um der
Opposition entgegenzuwirken, schickte Osterhaus die 76. Ohio und die 4. Iowa, um
die konföderierten Truppen auf Taylor's Ridge anzugreifen. Die erste Salve
desorganisierte Osterhaus' Division und seine Unionstruppen waren nicht in der
Lage, für den Rest der Schlacht aus ihrer Stellung vorzurücken. John Gearys
Division des XII. Korps war die nächste, die gegen 10:40 Uhr eintraf.
Unter dem Kommando von David Ireland griff eine Brigade erneut die rechte Seite
der Konföderierten an, während ein anderes Regiment die Lücke angriff. Als sie
weiter in die Lücke vordrangen, wurden beide Truppen durch schweres
konföderiertes Feuer von Taylor's Ridge und White Oak Mountain gestoppt.
Gleichzeitig wurde die 1. Brigade von William Creighton und Orrin Crane
entsandt, um Williamsons 2. Brigade auf dem White Oak Mountain zu unterstützen.
Die Brigade wurde von Polks und Lowreys Regimentern zurückgedrängt, und
Creighton wurde bei dem Versuch, seine Männer gegen die Konföderierten zu
sammeln, getötet. Nachdem er seine Stellung fünf Stunden lang gehalten hatte,
erhielt Cleburne gegen 12:00 Uhr eine Nachricht von Bragg, die ihm mitteilte,
dass die Armee es sicher durch die Lücke geschafft habe und er seinen Rückzug
antreten könne. Er ließ Plänkler an seiner Front zurück, um seinen Rückzug zu
verbergen, zog sich gegen 14:00 Uhr aus der Lücke zurück und brannte die Brücke
auf der östlichen Seite der Lücke nieder. Grant kam in der Nähe der Lücke an,
und die zerstreute Stellung seiner Armee veranlasste ihn, nach Chattanooga
zurückzukehren; Es wurde keine weitere Verfolgung durch die Union organisiert.
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