AMERICAN CIVIL WAR 1861-1865

Vorgeschichte

Nacheinem Beinahe-Debakel in der Schlacht von Chickamauga konnten sich die Armeen der Union unter den heldenhaften Bemühungen von Generalmajor George H. Thomas in die Stadt Chattanooga zurückziehen. Der Rückzug der Union ermöglichte es dem konföderierten General Braxton Bragg, die Stadt zu belagern, um die Union auszuhungern. Die Zeiten wurden verzweifelt, und der damalige Kommandeur der Union, Generalmajor William S. Rosecrans, brach unter dem Druck zusammen. Es musste etwas getan werden, um die Unionstruppen in Chattanooga zu entlasten. Es regnete, als Ulysses S. Grant in der Nacht des 23. Oktober 1863 in Chattanooga ankam. Er dachte vor allem an die Befreiung der Stadt, in der Tausende von Bundestruppen von Braxton Braggs Armee von Tennessee im Wesentlichen von der Außenwelt abgeschnitten worden waren. "Die Kapazitäten und das Futter waren so gut wie erschöpft", erinnerte sich Kapitän Horace Porter, "und fast der letzte Baumstumpf war als Brennstoff verwendet worden." Der Mangel an Mänteln und Schuhen trug zum Elend der Truppen bei, während der Hunger Mensch und Tier gleichermaßen befiel. Schlimmer noch, die Armee hatte nur genug Munition für eine eintägige Schlacht, und so war es trotz der Entschlossenheit von Generalmajor George H. Thomas, "die Stadt zu halten, bis wir verhungern", offensichtlich, dass etwas getan werden musste, und zwar bald.

Thomas' Chefingenieur, Generalmajor William F. "Baldy" Smith, stellte dem nassen und erschöpften Grant in seiner ersten Nacht in Chattanooga eine gewagte Idee vor. Smith hatte insgeheim einen Plan ausgeheckt, um den Tennessee River zu überbrücken und eine Versorgungsroute zu öffnen, die "Cracker Line" genannt wurde – eine Anspielung auf die berüchtigten harten Cracker namens Hardtack. Der aus Vermont stammende Mann hatte sogar damit begonnen, eine Reihe von Plattbodenbooten anzuhäufen, um Männer den Fluss hinunterzutransportieren, direkt unter den Geschützen der Konföderierten auf dem Lookout Mountain. Sobald sie die Geschütze passiert hatten, landeten sie auf dem linken Ufer des Flusses und errichteten dort einen Brückenkopf, während zusätzliche Truppen vom rechten Ufer aus über den Fluss paddelten. Nachdem der Grenzübergang feststand, sollten sich Thomas' Truppen mit den Männern des elften und zwölften Korps unter Generalmajor Joseph Hooker verbinden, die in diesem Moment von Südwesten her auf Chattanooga zumarschierten, und die Nachschublinie der Stadt wieder öffnen. Es war ein kühner Plan, aber die Situation in Chattanooga erforderte genau das, und Grant war ein mehr als bereitwilliger Komplize.

Am nächsten Morgen ritten Smith, Thomas und Grant zu Smiths geplanter Überfahrtsstelle, Brown's Ferry. Die vorgeschlagene Versorgungsroute, eine Straße, die über den Raccoon Mountain führte, lag am gegenüberliegenden Ufer in einer Schlucht zwischen zwei Hügeln. Diese Hügel konnten leicht befestigt werden, um den Brückenkopf zu schützen, bis Hookers Männer eintrafen. Zwar konnten die am Fluss vorrückenden Truppen von feindlichen Wachposten gesehen werden, aber in den Wochen seit Beginn der Belagerung waren die Beziehungen zwischen den Kriegführenden so locker geworden, dass Grant, Thomas und Smith in Sichtweite der Rebellen standen, ohne ihr Feuer auf sich zu ziehen. Mit ein wenig Glück und viel Sorgfalt glaubte Smith, dass eine Gruppe von Männern, die mitten in der Nacht lautlos den Fluss hinuntertrieben, ihre Gegner besiegen könnte, bevor der Alarm ausgelöst werden konnte. Grant war bereit, das Risiko einzugehen und gab Smiths Plan seine herzliche Unterstützung. Am 25. Oktober erfuhr Brigadegeneral William Hazen, dass er die Bundesoperation befehligen sollte. Nach einer Erkundung teilte Hazen sein Kommando – eine Brigade bestehend aus neun Regimentern aus Indiana, Kentucky und Ohio – in zwei Truppen auf.

Er organisierte die erste, in 50 Trupps von 24 Mann und einem Offizier, die mit den Booten den Fluss hinunter fuhren und eine Quartiersherrschaft auf den Hügeln oberhalb von Brown's Ferry erzwingen sollten. Jeder Trupp trug zwei Äxte, um seinen Brückenkopf sofort zu befestigen. Oberstleutnant James Foy von der 23. Kentucky befehligte eine Spezialabteilung von 75 Mann, die die erste Landung durchführen und dann ins Landesinnere vordringen sollte. Der Oberstleutnant Bassett Langdon des 1. Ohio befehligte den Rest von Hazens Brigade, die nach der Errichtung des Brückenkopfes über den Fluss fahren sollte. Als zusätzliche Absicherung sollte die Brigade von Brigadegeneral John Turchin Langdons Kommando verstärken. Die Operation war für die frühen Morgenstunden des 27. Oktober geplant.

gefechte

Hazens Kommando setzte sich am 27. Oktober kurz nach Mitternacht in Bewegung und stieß fast sofort auf Probleme. Zunächst einmal konnte das Boot, das für die 75 Mann von Colonel Foy bestimmt war, tatsächlich nur 50 Mann fassen. Foy befahl seinen Kapitänen, ihre Mannschaften auf jeweils 16 Mann zu reduzieren, insgesamt 52 Mann in der ersten Welle; der Rest würde bei Oberst Langdon warten. Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, entdeckte Foy auch, dass sein Boot mit schweren Schrottstücken beladen war, die entfernt werden mussten. Er und seine Männer mussten das Boot dann 300 Meter über Land zum eigentlichen Abfahrtsort tragen. In der Zwischenzeit marschierten Colonel Langdons Männer nach Brown's Ferry, nur um den Aufmarschplatz mit Artillerie und den schlafenden Männern von Turchins Brigade zu übersäen, die früher eingetroffen waren. Diese Faktoren, zweifellos noch verschärft durch die übliche Frustration, eine große Anzahl von Männern in der Dunkelheit zu bewegen, verzögerten den Abzug von Hazens Truppe bis etwa 3:30 Uhr morgens.

In der Dunkelheit vor dem Morgengrauen ragte der ominöse Gipfel des Lookout Mountain über ihm empor, als Hazens Männer den Fluss hinuntertrieben. Es war angespannt. Konföderierte Wachposten säumten das gegenüberliegende Ufer, bereit, auf die wehrlosen Yankees zu schießen, falls die Expedition entdeckt würde. Plötzlich zerrissen ein Plätschern und ein Schrei die Nacht. Ein tief hängender Ast hatte einen Mann auf Foys Boot getroffen und den armen Soldaten ins Wasser geschleudert. Er wurde vom nächsten Boot aus dem Fluss geschaufelt, anscheinend unverletzt, denn viele fragten sich sicherlich, ob die Rebellen auf das seltsame Geräusch reagieren würden. Zum Glück für Foy schien der Feind es nicht zu bemerken und die Boote steuerten auf die beiden Signalfeuer zu, die die Position des Landeplatzes markierten.

Foy lenkte sein Boot mit Hilfe von General Hazen, der von weiter hinten in der Flottille Kurskorrekturen rief, in Richtung des anderen Ufers. Als die Föderierten etwa 100 Meter von der Küste entfernt waren, ließen die Konföderierten eine Salve los. Instinktiv erwiderte eine Handvoll von Foys Männern das Feuer, bevor ihre Offiziere sie zum Schweigen bringen konnten. Zu wenige, um dem Landungstrupp zu widerstehen, flohen die Rebellen offenbar vom Schauplatz, als Foys Männer die Schlucht ohne weitere Zwischenfälle besetzten. Sie zogen landeinwärts, um den Weg zu ihrer Front zu sichern. In der Zwischenzeit setzten die übrigen Gruppen an Land, erklommen die Klippen über dem Tennessee River und begannen, Bäume zu fällen und Befestigungsanlagen zu errichten. Das erste große Ziel von General Smiths Operation, die Überquerung des Flusses, war erreicht worden.

Foys Männer blieben nicht unbemerkt. Kurz vor Sonnenaufgang weckte ein in Panik geratener Konföderierter Oberst William C. Oates von der 15. Alabama, der die Truppen in diesem Sektor befehligte. Oates formierte sofort sein Regiment und marschierte dem Klang der Yankee-Äxte entgegen. Als er sich auf Foys ungestützte Truppen stürzen wollte, stürzten sich die Kentuckier, die Oates' Annäherung gehört hatten, in die Sicherheit ihrer Brustwehren. "Gegen ihren üblichen Plan, gleichzeitig zu jubeln und zu schießen", verfolgte Oates die zahlenmäßig stark unterlegenen Kentuckier, die Blei in die Alabamier schütteten. Foy schickte nach Hilfe, konnte aber nicht lange genug warten, bis sie eintraf. Wieder fielen seine 52 Mann zurück, immer näher und näher an den unfertigen Brückenkopf bei Brown's Ferry.

Colonel Langdons Leute waren noch im Begriff, von Bord zu gehen, als ein atemloser Mann aus Foys Abteilung ihn erreichte. Langdon schickte den Mann los, um Hazen zu finden, und versprach, den Rest der 23. Kentucky Foy zu Hilfe zu bringen. »Kaum war dieser Bote bei seiner Rückkehr 20 Schritte gegangen, als sich in der Schlucht vor ihm ein rasselndes Feuer öffnete.« Um dieser offensichtlichen Bedrohung zu begegnen, befahl der Ohioaner der 6. Indiana, die sich gerade die Böschung hinaufkämpfte, Foy zu verstärken. Zwei Leutnants der 6. Indiana packten so viele Männer wie möglich und eilten an die Front, gerade als die Schatten von Foys Gruppe weiter in die Schlucht hinein und näher an das Ufer herandrangen.

Obwohl es Oates vorübergehend gelang, Foys Vortruppe zurückzudrängen, hatten die Yankee-Truppen bereits eine kritische Masse erreicht, als die Konföderierten in Sichtweite des Flusses eintrafen. Foy war mit dem Rest seines Regiments wieder vereint, und Fragmente anderer Regimenter besetzten nun die Hügel, die die Schlucht überragten. Oates geriet in ein tödliches Feuer, bevor das 41. Ohio-Regiment – das letzte eintreffende Regiment – ungestüm die Straße hinaufstürmte und die Konföderierten endgültig vom Brückenkopf vertrieb. Laut Colonel Langdon "waren wir Meister der Lücke".


	Chattanooga - gefecht von brown'S ferry