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Allgemeines

Vorgeschichte

Am 23. November beobachtete die Unionsarmee, wie Kolonnen von Cleburnes und Buckners Männern von Missionary Ridge wegmarschierten, und hörte auch Behauptungen von konföderierten Deserteuren, dass die gesamte Armee zurückfalle. Grant machte sich Sorgen, dass Bragg Longstreet massiv stärkte und versuchte, die Bewegung zu stören. Thomas befahl seiner Division unter Brigadegeneral Thomas J. Wood, in einer Aufklärungstruppe vorzurücken, und wies ihn an, ein Gefecht mit dem Feind zu vermeiden und zu seinen Befestigungen zurückzukehren, wenn sich die Stärke der konföderierten Linie zeigte. Woods Männer versammelten sich außerhalb ihrer Verschanzungen und beobachteten ihr Ziel etwa 2.000 Meter weiter östlich, eine kleine Anhöhe von 100 Fuß Höhe, die als Orchard Knob (auch bekannt als Indian Hill) bekannt ist. Die Division von Generalmajor Philip Sheridan stellte sich in ähnlicher Weise auf, um Woods rechte Flanke zu schützen, und Howards XI. Korps erweiterte die Linie nach links und präsentierte über 20.000 Soldaten, die fast wie ein Paradeplatz aufgestellt waren.

Um 13:30 Uhr rückten 14.000 Unionssoldaten mit doppelter Geschwindigkeit vor, fegten über die Ebene und überwältigten die 600 konföderierten Verteidiger, die nur eine einzige Salve abfeuern konnten, bevor sie überrannt wurden. Die Verluste waren auf beiden Seiten relativ gering. Grant und Thomas beschlossen, den Männern zu befehlen, ihre Stellung zu halten und sich zu verschanzen, anstatt den ursprünglichen Befehlen zum Rückzug zu folgen. Orchard Knob wurde Grants und Thomas' Hauptquartier für den Rest der Schlachten.

Bragg passte seine Strategie schnell an und rief alle Einheiten zurück, die sich innerhalb eines Tagesmarsches befanden. Cleburnes Division kehrte nach Einbruch der Dunkelheit von der Station Chickamauga zurück und unterbrach den Prozess des Einsteigens in die Züge nach Knoxville. Bragg begann, die Stärke auf seiner linken Seite zu verringern, indem er die Division von Generalmajor William H. T. Walker vom Fuße des Lookout Mountain abzog und sie ganz rechts von Missionary Ridge, südlich von Tunnel Hill, platzierte. Er übertrug Hardee das Kommando über seine nun kritische rechte Flanke und übergab die linke Flanke an Carter Stevenson. In der Mitte befahl Breckinridge seinen Männern, mit der Befestigung des Kammes von Missionary Ridge zu beginnen, eine Aufgabe, die Bragg wochenlang vernachlässigt hatte. Unfähig, sich zu entscheiden, ob sie die Basis oder den Kamm des Bergrückens verteidigen sollten, waren die Divisionen der Brig. Gens. William B. Bate und Patton Anderson erhielten den Befehl, die Hälfte ihrer Divisionen auf den Kamm zu verlegen und den Rest in den Schützengräben entlang des Stützpunktes zu belassen. James L. McDonough schrieb über die oberen Verschanzungen: "Platziert entlang des physischen Kammes und nicht dessen, was als militärisches Wappen bezeichnet wird ... Diese Arbeiten behinderten die Verteidiger erheblich."

Auch die Unionsseite änderte ihre Pläne. Sherman hatte drei Divisionen bereit, um den Tennessee zu überqueren, aber die Pontonbrücke bei Brown's Ferry war auseinandergerissen und die Division von Brigadegeneral Peter J. Osterhaus war im Lookout Valley gestrandet. Nachdem er von Sherman die Zusicherung erhalten hatte, dass er mit drei Divisionen fortfahren könne, beschloss Grant, den zuvor verworfenen Plan für einen Angriff auf Lookout Mountain wiederzubeleben und Osterhaus unter Hookers Kommando zu stellen.

Schlacht

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