Konfliktparteien

US

CSA

Befehlshaber

Truppenstärke

XI. + XII. CORPS

1 Corps + 1 Brigade

Verluste

- gefallen: 78

- verwundet: 327

- vermisst/gefangen: 15

- gefallen: 34

- verwundet: 305

- vermisst/gefangen: 69

Allgemeines

Die Schlacht von Wauhatchie fand vom 28. bis 29. Oktober 1863 in den Counties Hamilton und Marion (Tennessee) sowie Dade County (Georgia) im Amerikanischen Bürgerkrieg statt. Eine Streitmacht der Union hatte Brown's Ferry am Tennessee River eingenommen und damit eine Nachschublinie für die Unionsarmee in Chattanooga geöffnet. Konföderierte Truppen versuchten, die Unionstruppen, die die Fähre verteidigten, zu vertreiben und diese Nachschublinie erneut zu schließen, wurden aber besiegt. Wauhatchie war eine der wenigen Nachtschlachten des Bürgerkriegs.

Vorgeschichte

Nach ihrer katastrophalen Niederlage in der Schlacht von Chickamauga zogen sich die Unionstruppen unter Generalmajor William Rosecrans nach Chattanooga, Tennessee, zurück. Die Armee von Tennessee des konföderierten Generals Braxton Bragg belagerte die Stadt und drohte, die Unionstruppen durch Hunger zur Kapitulation zu zwingen. Braggs Truppen besetzten Missionary Ridge und Lookout Mountain, von denen aus beide einen hervorragenden Blick auf die Stadt, den Fluss und die Nachschublinien der Union boten. Konföderierte Truppen überfielen alle Versorgungswagen in Richtung Chattanooga, was die Union notwendig machte, einen anderen Weg zu finden, um ihre Männer zu ernähren. Generalmajor Ulysses S. Grant enthob Rosecrans seines Kommandos und ersetzte ihn durch Generalmajor George H. Thomas. Als Grant Chattanooga erreichte, war es seine erste Priorität, die Unionsarmee mit Nachschub zu versorgen. Grant und Thomas initiierten am 26. Oktober 1863 die "Cracker Line Operation". Er sollte die Straße nach Chattanooga von Brown's Ferry am Tennessee River öffnen und gleichzeitig das Lookout Valley hinaufführen, um die Kelley's Ferry Road zu sichern. Brigadegeneral William F. "Baldy" Smith, Chefingenieur der Militärdivision der Mississippi, der den Gesamtplan für die Cracker-Linie entwarf, erhielt die Aufgabe, den Brückenkopf der Brown's Ferry zu errichten. Um dies zu erreichen, wurden ihm zwei Infanteriebrigaden der 3. Division des XIV. Korps zugeteilt: die 1. Brigade unter Brigadegeneral John B. Turchin und die 2. unter Brigadegeneral William B. Hazen. Am 27. Oktober um 3:00 Uhr morgens schifften sich Teile von Hazens Brigade auf Pontons ein und trieben um Moccasin Bend nach Brown's Ferry. Turchins Brigade nahm Stellung auf der Mokassin-Biegung gegenüber von Brown's Ferry. Nach der Landung sicherte Hazen den Brückenkopf und positionierte dann eine Pontonbrücke über den Fluss, so dass Turchin den Fluss überqueren und sich zu seiner Rechten positionieren konnte. Oberst William C. Oates von der konföderierten 15. Alabama bewachte das Tal mit seinem Regiment und Teilen anderer Einheiten. Aufgrund einer Verwechslung des Kommandos wusste Oates nicht, wo drei Reserveregimenter positioniert waren. Nach der Überraschungslandung der Union versuchte Oates einen Gegenangriff mit seiner Scratch Force, der jedoch scheiterte, nachdem er schwer verwundet wurde. Als Brigadegeneral Evander M. Law mit diesen Reserveregimentern auftauchte, war es zu spät; die Föderierten waren zu zahlreich und zu gut verschanzt. In der Zwischenzeit marschierte Generalmajor Joseph Hooker mit drei Unionsdivisionen von Bridgeport aus, indem er der Eisenbahn über Shellmound und die Schlucht des Running Water Creek folgte. Am 28. Oktober, nach einem schnellen Marsch, drang Hookers Kolonne zum Erstaunen der konföderierten Generäle Braxton Bragg und James Longstreet, die auf dem Lookout Mountain eine Konferenz abhielten, in das Lookout Valley ein. Longstreet, besessen von der Möglichkeit eines Angriffs der Union weiter südwestlich, hatte es versäumt, Hookers Vormarsch richtig auszukundschaften.  Als Hooker am 28. Oktober mit seinen Truppen das Lookout Valley passierte, löste er die Division von Brigadegeneral John W. Geary an der Wauhatchie Station, einer Station der Nashville and Chattanooga Railroad, ab, um die Kommunikationslinie nach Südwesten sowie die Straße nach Westen nach Kelley's Ferry zu schützen. Als er sein Ziel erreicht hatte, "waren Hookers Dispositionen beklagenswert", und Howards unterlegenes XI. Korps biwakierte "planlos" bei Brown's Ferry. Schlimmer noch, Gearys Division, die nach dem Abzug der Bahnwachen nur 1.500 Mann stark war, wurde isoliert postiert.

Schlacht

Bragg befahl Longstreet, die neuen Unionstruppen zu vertreiben. Als Longstreet bemerkte, dass ein Wagenzug in der Nähe von Wauhatchie angehalten hatte, beschloss er, Gearys Truppen zu vernichten. Er befahl der Division von Brigadegeneral Micah Jenkins, einen Nachtangriff auf die Unionstruppen zu starten. Während Law seine eigenen Brigaden und die von Brigadegeneral Jerome B. Robertson einsetzte, um Hooker daran zu hindern, Geary zu verstärken, sollte Jenkins' eigene 1.800 Mann starke Brigade aus South Carolina unter der Führung von Oberst John Bratton die Wauhatchie Station angreifen. Law ließ die Brigade von Brigadegeneral Henry Benning bleiben, um sowohl Laws als auch Brattons Bemühungen zu unterstützen. Obwohl der Angriff für die Nacht des 28. Oktober um 22.00 Uhr geplant war, verzögerte ihn die Verwirrung bis Mitternacht. Obwohl Geary und seine Offiziere mit einem Angriff gerechnet und Streikposten ausgeworfen hatten, überraschte sie dessen Plötzlichkeit. Von Norden her von Bratton umzingelt, formierten sich die Verteidiger der Union zu einer V-förmigen Kampflinie, die nach Norden und Osten ausgerichtet war. Gearys Sohn, ein Artillerieleutnant, fiel in der Schlacht und starb in den Armen seines Vaters. Als das XI. Korps die Geräusche der Schlacht hörte, stellte es sich schnell in der Nähe von Brown's Ferry auf. Hooker umging Generalmajor Oliver O. Howard in der Befehlskette und befahl Generalmajor Carl Schurz, als Verstärkung zur Wauhatchie Station zu marschieren. In der Verwirrung brachte Brigadegeneral Adolph von Steinwehr seine Division zuerst auf die Straße. Die Brigade von Oberst Orland Smith von Steinwehrs Division wurde von Laws Konföderierten beschossen, die auf einem 61 m hohen Hügel positioniert waren, der die Straße von Brown's Ferry dominierte. Smith bog nach Osten ab und begann, den Hügel zu erklimmen. In der Zwischenzeit setzte Hooker versehentlich Einheiten beider Divisionen des XI. Korps gegen Law und Benning ein, so dass niemand übrig blieb, der Geary zu Hilfe kommen konnte. Obwohl Laws 2.000 Mann Hookers Truppen zahlenmäßig weit unterlegen waren, war die Stellung auf dem Hügel von Natur aus stark. In der Dunkelheit war die einzige Einheit, die in direktem Kontakt mit Law stand, Smiths 700 Mann starke Brigade. Mehrere heftige Angriffe Smiths wurden zurückgeschlagen. Dann, nachdem Law einige fehlerhafte Berichte erhalten hatte, beschloss er, sich zurückzuziehen. Gerade als seine Männer ihre Verschanzungen verließen, überschwemmten Smiths Männer sie, nahmen einige Nachzügler gefangen und zerstreuten ein Regiment, das den Befehl zum Rückzug nicht erhalten hatte. In der Zwischenzeit stimmte Hooker zu, Howard mit etwas Kavallerie nach Wauhatchie ziehen zu lassen. Gearys Männer hielten weiter stand, obwohl ihnen die Munition auszugehen begann. Gerade als Bratton den Sieg zu spüren begann, erhielt er eine Anweisung zum Rückzug, da die Verstärkung der Union in seinem Rücken eintraf. Bratton zog sich auf den Lookout Mountain zurück, der von Bennings Brigade erfolgreich gedeckt wurde. In der Schlacht von Wauhatchie verlor Bratton 356 Mann, während Geary 216 Verluste zu beklagen hatte.

Folgen

In den Lagern der Union kursierte das Gerücht, dass die Maultiere der Union, die vom Kampf zertrampelt worden seien, die Konföderierten glauben gemacht hätten, dass sie von der Kavallerie angegriffen würden, was den Rückzug der Südstaaten zur Folge hatte. die Unionssoldaten scherzten, dass die Maultiere "wie Pferde gebrevett" werden sollten. In Wahrheit wurde die Hampton Legion nur für kurze Zeit von den Maultieren in Unordnung gebracht. Diese Pause ermöglichte es der 137. New York jedoch, eine Lücke in der Bundeslinie zu schließen. Die Verluste der Union in der Schlacht betrugen 78 Tote, 327 Verwundete und 15 Vermisste. Die Konföderierten gaben ihre Verluste mit 34 Toten, 305 Verwundeten und 69 Vermissten an. Einem Bericht zufolge verlor Bratton 408 Mann, während Law nur 52 verlor.  Geary berichtete, dass er 153 Konföderierte begraben und über hundert Gefangene gefangen genommen habe, so dass die Verluste der Konföderierten über 900 Mann betragen haben könnten. Die Unionsarmee hatte nun ihr Fenster nach draußen und konnte über die Cracker-Linie Nachschub, Waffen, Munition und Verstärkung erhalten. Der Weg war frei für den Beginn der Schlachten um Chattanooga am 23. November.