Gen. G.A.Custer

gen. Strother

Gen. Ord

gen. Sheridan

gen. Walker

Gen. Gary

Nach dem Rückzug der Armee von Nord-Virginia unter General Robert E. Lee aus ihrer Verteidigung bei Petersburg, Virginia, nach der Schlacht von Five Forks, der Dritten Schlacht von Petersburg und der Schlacht von Sutherland's Station, verfolgte die Unionsarmee die Konföderierten auf parallelen und hinterherlaufenden Routen nach Westen. Die Konföderierten, denen es an Rationen und Vorräten mangelte, erlitten zahlreiche Verluste durch Desertion, Streunerei und Schlachten, insbesondere in der Schlacht am Sailor's Creek am 6. April 1865. Nach der Schlacht von Cumberland Church am 7. April unternahm Lees Armee einen dritten Nachtmarsch in Folge, um den Unionstruppen einen Schritt voraus zu sein. Die Kavallerie der Union unter dem Kommando von Generalmajor Philip H. Sheridan unternahm am 8. April 1865 einen langen Ritt von etwa 48 km, um die Nachschubzüge der Konföderierten an der Appomattox Station zu kapern und den Konföderierten zuvorzukommen und ihre Rückzugsrouten abzuschneiden.

Zu Beginn der Aktion an der Appomattox Station, zwischen 14:00 und 15:00 Uhr am 8. April, ritten die führenden Truppen der Kompanie K des 2. New Yorker Kavallerieregiments auf drei unbewachte konföderierte Züge zu, die aus Lynchburg, Virginia, mit Rationen, Munition und anderen Vorräten für die Armee von Nord-Virginia geschickt worden waren, und zwangen sie zur Kapitulation. Der Rest des Regiments und andere Soldaten der Brigade von Colonel Alexander Pennington Jr. ritten bald zur Unterstützung in die Station. Soldaten mit Eisenbahnerfahrung fuhren die drei Züge etwa 8,0 km nach Osten zum Lager der Unionsarmee des James. Eine vierte Lokomotive und ein oder zwei Wagen entkamen in Richtung Lynchburg, und mindestens ein verbliebener Wagen dieses Zuges wurde verbrannt. Die Reserveartillerie der Konföderierten Armee von Nord-Virginia unter dem Kommando des Artilleriechefs des Dritten Korps, Brigadegeneral Lindsay Walker, war in der Nähe des Bahnhofs und der Lynchburg Stage Road geparkt. Die Artillerie wurde von etwa 500 Kavalleristen unter dem Kommando von Brigadegeneral Martin Gary bewacht, unterstützt von Artilleristen der Ringgold-Batterie des Hauptmanns Crispin Dickenson und der Otey-Batterie des Hauptmanns David Walker, die mit Musketen neu bewaffnet worden waren, und einigen Nachzüglern, die in der Nähe von Leutnant W. F. Robinson von der Ringgold-Batterie zusammengezogen worden waren. Walker begann mit dem Beschuss der Station, kurz nachdem er von der Anwesenheit der Unionskavallerie dort erfahren hatte. Custers Männer entdeckten bald die Quelle des Feuers in etwa 3,2 km Entfernung und griffen Walkers Artilleriepark in der Nähe der Lynchburg Stage Road an. Walkers Männer waren dort konzentriert, mit etwa 25 Geschützen, die in einem Halbkreis aufgestellt waren, um sich zu verteidigen, und weiteren 35 bis 75 Geschützen, die in Reserve geparkt waren. Nach der Kaperung der Versorgungszüge griff die Kavallerie der Union die Artilleriebatterien der Konföderierten und ihre unterstützenden abgesessenen Kavalleristen, bewaffneten Artilleristen und Pioniere sowie Infanterienachzügler an. [Anmerkungen 2][Anmerkungen 3][5] Nach mehreren vergeblichen Angriffen in der hereinbrechenden Dunkelheit durchbrach die Kavallerie der Union die Verteidigung der Konföderierten, als die Konföderierten begannen, sich zurückzuziehen, und nahmen so viele Geschütze und Wagen mit, wie sie konnten. Nach ihrem Durchbruch folgten Custers Männer den fliehenden Konföderierten in einer Laufschlacht bis zur Lynchburg Stage Road, auf der die Unionstruppen einen wichtigen Stützpunkt einnahmen. Sheridan löste Custers müde Männer mit der Division von Generalmajor George Crook ab, nachdem die Kämpfe abgeklungen waren. Sheridan informierte den Oberbefehlshaber der Union, Generalleutnant Ulysses S. Grant, über den günstigen Ausgang seines Überfalls auf den Bahnhof und den Kampf im Artilleriepark. Sheridan äußerte seine Meinung, dass die Unionstruppen die Konföderierten am nächsten Morgen mit Infanterieunterstützung umzingeln und vernichten könnten. Er forderte Generalmajor Edward Ord, der seine Männer des XXIV. Korps und zwei Brigaden der 2. Division (Brigadegeneral (Brevet Major General) William Birneys Division, die vorübergehend unter Gibbons Kommando stand) des XXV. Korps (Afroamerikaner) der Army of the James gedrängt und ermutigt hatte, so nah wie möglich an der Kavallerie zu bleiben. Er befahl auch Brigadegeneral Charles Griffin, dessen V. Korps sich direkt hinter Ords Männern bewegte, sich zu schließen, damit die Konföderierten am Morgen nicht entkommen konnten.