Franz Sigel

John C. Breckinridge

Die Schlacht bei New Market / Virginia war eine am 15. Mai 1864 im Rahmen des Lynchburg-Feldzuges von 1864 ausgetragene Schlacht des US-amerikanischen Sezessionskrieges. Sie erzwang den Rückzug der Unionstruppen unter Generalmajor Franz Sigel aus dem Shenandoah-Tal.

Im Frühling 1864 plante der Oberbefehlshaber des Unionsheeres Ulysses S. Grant zur Unterstützung seiner Hauptstöße durch Mead gegen Lee und Sherman gegen Johnston mehrere Unterstützungsfeldzüge, bei denen auch Generalmajor Franz Sigel mit 10.000 Mann in das Shenandoah-Tal marschieren sollte. In erster Linie hatte er die Aufgabe, die eigenen Verbindungen (Baltimore und Ohio Eisenbahn) zu schützen, erhielt dann aber den Befehl von Grant, seinerseits die Eisenbahn-Verbindungen der Konföderierten zu unterbrechen (er sollte u.a. die Eisenbahn und Kanalsysteme bei Lynchburg zerstören) und Lee in der Flanke bedrohen. Daraufhin zog General John C. Breckinridge alle verfügbaren konföderierten Truppen zusammen, um Sigels Vorstoß abzuwehren, sogar die Kadetten des Virginia Military Institute (VMI), die allerdings nur als Reserve für seine rund 4000 Veteranen gedacht waren. Am 15. Mai 1864 trafen beide Seiten bei New Market zusammen. Die Unionstruppen standen nördlich des Ortes, die Konföderierten im Süden. Als Sigel eine Batterie zurückzog, um deren Munition aufzufüllen, griffen die Konföderierten bei heftigem Regen an. Westlich war das Schlachtfeld von einem Arm des Shenandoah begrenzt, östlich von einer Bergkette. Als sich im Zentrum bei der Bushong Farm eine Lücke in den konföderierten Linien aufgrund des massiven Artillerie- und Infanteriefeuers der Unionstruppen auftat, sah Sigel die Chance für einen Gegenangriff des 34. Massachusetts Regiments, der allerdings durch den Morast behindert wurde. Breckinridge sah sich genötigt, die 257 Kadetten des VMI, im Alter zwischen 15 und 21 Jahren, unter Oberstleutnant Scott Ship in die Lücke zu werfen. Es gelang denen tatsächlich, den Angriff abzuwehren. Sie machten sogar einige Gefangene und eroberten eine Kanone. 

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