george a. Mccall

Am Morgen des 26. lagen Teile der Potomac-Armee in Sichtweite von Richmond. Das fünfte Korps unter Fitz John Porter besetzte die Anhöhe um Mechanicsville, etwa fünf Meilen nordöstlich von Richmond und mit Blick auf das sumpfige Tal des Chickahominy-Flusses. Der Schlachtplan der Konföderierten für den 26. sah ein entscheidendes Manöver des Kommandos von Thomas J. "Stonewall" Jackson vor, das nördlich von Richmond direkt aus dem Shenandoah-Tal eingetroffen war. Lee erwartete, dass Jacksons Truppen eine Wendebewegung ausführen würden, die über und hinter die Unionsarmee kam und ihre Nachschubroute bedrohte. Jacksons Anwesenheit würde zwei vorteilhafte Ergebnisse für Lees Armee mit sich bringen. Es würde die Unionssoldaten aus Mechanicsville vertreiben und Lee den Weg ebnen, einen Großteil seiner Armee auf die nördliche Seite des Flusses zu verlegen, was einen zahlenmäßigen Vorteil schaffen würde, der es Lee ermöglichen würde, Angriffe zu starten.

Die unvermeidlichen Variablen, die mit militärischen Operationen verbunden waren, lähmten den Plan der Konföderierten. Obwohl Jackson und seine Männer am 26. Juni 18 Meilen schweren Marsches zurücklegten, kamen sie nördlich von Mechanicsville nicht so früh an wie erwartet. Der konföderierte Divisionskommandeur A. P. Hill aus Lees eigener Truppe initiierte trotzdem eine Überquerung des Chickahominy bei Meadow Bridges. Sein unerwarteter Schritt löste die Offensive der Konföderierten aus und leitete die Sieben-Tage-Schlachten ein. Hills Männer drangen in Mechanicsville ein und vertrieben leichten Widerstand der "Pennsylvania Reserves"-Division von George A. McCall. Zu dieser Division, die aus drei Brigaden Infanterie und einer starken Artillerietruppe bestand, gehörten George Meade und John Reynolds, die beide später im Bürgerkrieg großen Ruhm und Verantwortung erlangten. Die Pennsylvanier verließen bereitwillig Mechanicsville zugunsten einer starken Verteidigungsstellung auf der Ostseite des Beaver Dam Creek, etwa eine Meile vom Dorf entfernt. Der Beaver Dam Creek war und ist immer noch ein ziemlich sumpfiges Gewässer in einem steil schulterten Tal. Anfang Juni hatten Soldaten Bäume als Hindernisse gefällt. An einigen Stellen errichteten sie eine Erdbrüstung, um sowohl Infanteristen als auch Kanonen zu schützen. Die Stellung verfügte auch über ein weites Schussfeld, was jede direkte Annäherung für die Angreifer gefährlich machte. Der Beaver Dam Creek hatte nur einen nennenswerten Mangel als Verteidigungsstellung: Er war anfällig dafür, an seinem nördlichen Ende umgedreht oder flankiert zu werden.

Nachdem Lee und ein Teil seiner Armee den Chickahominy überquert hatten und die kleine Kreuzung bei Mechanicsville erreicht hatten, rollten sie nach Osten und testeten McCalls Stellung am Beaver Dam Creek. Fünf der sechs Brigaden unter A. P. Hill – vielleicht 11.000 Mann – drangen bis an den Rand des Baches vor und erhielten während des gesamten Weges schwere Dosen von Artilleriefeuer. Lee hegte keine Hoffnungen, den Bach zu stürmen und die Stellung der Union zu übernehmen. Stattdessen wollte er McCalls Männer in Position bringen, während Jackson eine günstige Stelle im Norden erreichte und die Beaver Dam Creek-Linie kompromittierte. Lee befürchtete auch, dass das Gleichgewicht der Bundesarmee südlich des Chickahominy River aggressiv werden und Richmond direkt angreifen könnte, während 75% der konföderierten Armee auf der Nordseite des Flusses feststeckten. Diese gefährliche Situation brachte viele erschwerende Faktoren mit sich: der unwirtliche Fluss, die mächtige Stellung der Union am Beaver Dam Creek, der ungewisse Fortschritt von Stonewall Jackson und die untergehende Sonne.

Am Beaver Dam Creek wurden einige der konföderierten Generäle aggressiver als geplant. Mindestens vier Brigaden griffen den Bach frontal an und verloren Dutzende von Männern, ohne die Unionslinie zu beschädigen. Roswell Ripleys Brigade aus der Division von D. H. Hill erlitt fast 600 Verluste – alle Tote und Verwundete –, was fast die Hälfte von Lees Verlusten während der gesamten Schlacht ausmachte. Auf der Seite der Union bemannte Pennsylvania-Infanterie aus Truman Seymours Brigade die Hänge in der Nähe von Ellerson's Mill entlang des Baches. John Reynolds' Brigade verteidigte den oberen Teil des Beaver Dam Creek. Gemeinsam schossen sie alle sich nähernden Konföderierten mit tödlichem Gewehr- und Musketenfeuer in die Luft.

Wie bei Schlachten im Bürgerkrieg üblich, signalisierte die Ankunft der Dunkelheit das Ende der Kämpfe. Kein Konföderierter hatte die Unionslinie auf der östlichen Seite des Baches erreicht. Lees Armee musste etwa 1400 Verluste hinnehmen, während es bei den Pennsylvaniern nur 350 waren. Seltsamerweise konnten beide Seiten argumentieren, dass sie ihre Ziele erreicht hätten. Nach jeder Definition war Beaver Dam Creek ein Sieg der Union. Porters Fünftes Korps (vor allem McCalls Pennsylvania-Reserven) hielt standhaft und errang einen Sieg auf dem Schlachtfeld. Lee hatte seine erste Schlacht als Befehlshaber der konföderierten Armee verloren; Doch sein Plan blieb trotz vieler Probleme realisierbar. Jacksons Armee erreichte schließlich am späten Abend des 26. Juni den Oberlauf des Beaver Dam Creek und zwang die Unionstruppen vom Bach weg und zum Rückzug. Die Hauptarmee der Union vor Richmond hatte die Stadt während dieses verwundbaren halben Tages nicht bedroht, und in der Folge diktierte Lee das Tempo, als sein Schwung wuchs und die Woche der Kämpfe voranschritt. Vor dem Morgengrauen des 27. Juni verließen die Unionstruppen ihre Verschanzungen am Beaver Dam Creek und zogen sich auf die Anhöhe hinter Gaines's Mill zurück. Dabei begannen sie einen Rückzug, der erst am 2. Juli enden sollte, etwa 30 Meilen südöstlich von Richmond am Ufer des James River.