Konfliktparteien

US

CSA

Befehlshaber

Truppenstärke

2. Corps (Army of the Potomac) / ca. 26.600

Army of Northern Virginia / ca. 14.000

Verluste

GEFALLEN: 473

VERWUNDET:

VERMISST / GEFANGEN:

Die Schlacht von Savage's Station fand am 29. Juni 1862 in Henrico County, Virginia, als vierte der Siebentageschlachten (Halbinselfeldzug) des Amerikanischen Bürgerkriegs statt. Der Hauptteil der Unionsarmee des Potomac begann einen allgemeinen Rückzug in Richtung James River. Der konföderierte Brigadegeneral John B. Magruder verfolgte die Eisenbahnlinie und die Williamsburg Road und griff das II. Korps von Generalmajor Edwin Vose Sumner (die Nachhut der Union) mit drei Brigaden in der Nähe von Savage's Station an, während die Divisionen von Generalmajor Thomas J. "Stonewall" Jackson nördlich des Chickahominy River aufgehalten wurden. Die Unionstruppen zogen sich weiter über den White Oak Swamp zurück, ließen Vorräte und mehr als 2.500 verwundete Soldaten in einem Feldlazarett zurück.

Die Sieben-Tage-Schlachten begannen mit einem Angriff der Union in der kleinen Schlacht von Oak Grove am 25. Juni 1862, aber der Generalmajor der Union, George B. McClellan, und seine Potomac-Armee verloren schnell die Initiative, als der konföderierte General Robert E. Lee und seine Armee von Nord-Virginia am 26. Juni eine Reihe von Angriffen am Beaver Dam Creek begannen. Gaines' Mill am 27. Juni und die kleineren Aktionen auf Garnett's und Golding's Farm am 27. und 28. Juni. Die Potomac-Armee setzte ihren Rückzug in Richtung James River fort. Der Großteil von McClellans Armee konzentrierte sich um Savage's Station an der Richmond and York River Railroad und bereitete sich auf eine schwierige Überquerung durch und um den White Oak Swamp vor. Dies geschah ohne zentrale Leitung, weil McClellan persönlich südlich von Malvern Hill nach Gaines' Mill vorgerückt war, ohne während des Rückzugs Anweisungen für die Korpsbewegungen zu hinterlassen oder einen zweiten Befehlshaber zu benennen. Schwarze Rauchwolken erfüllten die Luft, als die Unionstruppen den Befehl erhielten, alles zu verbrennen, was sie nicht tragen konnten. Die Moral der Union sank in den Keller, vor allem für die Verwundeten, die erkannten, dass sie nicht mit dem Rest der Armee von Savages Station evakuiert wurden. Lee entwarf einen komplexen Plan, um McClellans Armee zu verfolgen und zu vernichten. Während die Divisionen des Generalmajors. James Longstreet und A.P. Hill kehrten in einer Schleife zurück nach Richmond und dann nach Südosten bis zur Kreuzung bei Glendale, und die Division von Generalmajor Theophilus H. Holmes fuhr weiter nach Süden, in die Nähe von Malvern Hill, die Division von Brigadegeneral John B. Magruder erhielt den Befehl, sich entlang der Williamsburg Road und der York River Railroad nach Osten zu bewegen, um die Nachhut der Föderation anzugreifen. Stonewall Jackson, der seine eigene Division befehligte, sowie die Divisionen von Generalmajor D.H. Hill und Brigadegeneral William H. C. Whiting, sollte eine Brücke über den Chickahominy wieder aufbauen und genau nach Süden zu Savages Station vordringen, wo er sich mit Magruder verbinden und einen starken Schlag ausführen würde, der die Unionsarmee dazu veranlassen könnte, umzukehren und während ihres Rückzugs zu kämpfen. McClellans Nachhut auf Savage's Station bestand aus dem II. Korps unter dem Kommando von Brigadegeneral Edwin V. Sumner (zwei Divisionen), dem III. Korps unter Brigadegeneral Samuel P. Heintzelman (zwei Divisionen) und dem VI. Korps unter Brigadegeneral William B. Franklin (eine Division). McClellan hielt seinen obersten Korpskommandeur Sumner für inkompetent und ernannte daher niemanden, der die Nachhut kommandierte.

Der erste Kontakt zwischen den Armeen fand am 29. Juni um 9 Uhr statt. Auf der Farm und den Obstgärten eines Mr. Allen, etwa 3,2 km westlich von Savage's Station, kämpften zwei Georgia-Regimenter der Brigade von Brigadegeneral George T. Anderson etwa zwei Stunden lang gegen zwei Pennsylvania-Regimenter aus Sumners Korps, bevor sie sich zurückzogen, wobei sie 28 Verluste gegenüber den 119 der Pennsylvanier erlitten. Das ranghöchste Opfer war der konföderierte Brigadegeneral Richard Griffith, der durch einen Granatsplitter der Union tödlich verwundet wurde. Magruder, der angeblich unter dem Einfluss von Morphium stand, um einen Anfall von Verdauungsstörungen zu bekämpfen, war verwirrt und machte sich Sorgen, dass er von einer überlegenen Macht angegriffen werden könnte. Er bat Lee um Verstärkung, der zwei Brigaden der Division von Generalmajor Benjamin Huger zur Unterstützung beorderte, unter der Bedingung, dass sie zurückgeschickt werden müssten, wenn sie nicht bis 14 Uhr eingesetzt würden. In der Zwischenzeit kam Jackson nicht so voran, wie Lee es geplant hatte. Er nahm sich Zeit, um die Brücken über den Chickahominy wieder aufzubauen, und erhielt von Lees Stabschef einen verstümmelten Befehl, der ihn glauben ließ, er solle nördlich des Flusses bleiben und die Übergänge bewachen. Diese Misserfolge des konföderierten Plans wurden jedoch auf Seiten der Union ausgeglichen. Heintzelman entschied auf eigene Faust, dass sein Korps nicht benötigt wurde, um Savages Station zu verteidigen, da Sumners und Franklins Korps ausreichten, und so beschloss er, dem Rest der Armee zu folgen, ohne seine Generälekollegen zu informieren.

Magruder musste um 14 Uhr die beiden Brigaden von Hugers Division aufgeben und stand vor dem Problem, Sumners 26.600 Mann mit seinen eigenen 14.000 Mann anzugreifen. Er zögerte bis 17 Uhr, dann schickte er nur zweieinhalb Brigaden nach vorne. Brigadegeneral Joseph B. Kershaw befehligte die linke Flanke, Brigadegeneral Paul J. Semmes die Mitte und Oberst William Barksdale (Griffiths Brigade) die rechte. Franklin und Brigadegeneral John Sedgwick befanden sich auf einer Erkundungstour westlich von Savage's Station, als sie Kershaws Brigade herankommen sahen. Sie vermuteten sofort, dass es sich um Männer aus Heintzelmans Korps handelte, aber sie erkannten bald ihren Irrtum. Dies war der erste Hinweis auf Heintzelmans unangekündigten Abgang, und Sumner war besonders empört und weigerte sich, am nächsten Tag mit Heintzelman zu sprechen. Die Artillerie der Union eröffnete das Feuer und Streikposten wurden vorgeschickt, um dem Angriff zu begegnen.

Magruders Angriff wurde von der ersten gepanzerten Eisenbahnbatterie begleitet, die im Kampf eingesetzt wurde. Anfang Juni hatte General Lee gehofft, der Annäherung von McClellans Belagerungsartillerie per Eisenbahn mit seiner eigenen Waffe begegnen zu können: einem 32-Pfünder-Brooke-Marinegewehr, das von einer schrägen Kasematte aus Eisenbahneisen abgeschirmt war und den Spitznamen "Land Merrimack" trug. Er wurde von einer Lokomotive mit etwa der Geschwindigkeit der marschierenden Infanterie geschoben. Doch selbst mit dieser beeindruckenden Waffe, die alles übertraf, was die föderalen Artilleristen besaßen, waren die Ergebnisse von Magruders Entscheidung, nur einen Teil seiner kleineren Streitkräfte gegen einen viel größeren Feind zu schicken, vorhersehbar.

Die erste Unionseinheit, die sich anschloss, war eine von Sedgwicks Brigaden, Philadelphianer unter der Führung von Brigadegeneral William W. Burns, aber seine Verteidigungslinie erwies sich als unzureichend, um die beiden Brigaden Front von Kershaw und Semmes zu decken. Sumner leitete diesen Teil der Schlacht unberechenbar und wählte die Regimenter für den Kampf fast zufällig aus. Er schickte zwei von Burns' Regimentern, dann die 1. Minnesota-Infanterie von einer anderen Brigade in Sedgwicks Division und schließlich je ein Regiment von zwei verschiedenen Brigaden in der Division von Brigadegeneral Israel B. Richardson. Als alle diese Einheiten die Front erreichten, waren beide Seiten ungefähr gleichauf – jeweils zwei Brigaden. Obwohl Magruder bei seinem Angriff konservativ war, war Sumner noch konservativer. Von den 26 Regimentern, die er in seinem Korps hatte, waren nur 10 in Savage's Station eingesetzt.

Die Kämpfe verwandelten sich in eine blutige Pattsituation, als die Dunkelheit hereinbrach und starke Gewitter aufzogen. Die Land Merrimack bombardierte die Front der Union, wobei einige ihrer Granaten bis in das Hinterland reichten. Die letzten Aktionen des Abends wurden von der Vermont Brigade unter dem Kommando von Colonel William T. H. Brooks aus der Division von Brigadegeneral William F. "Baldy" Smith durchgeführt. Bei dem Versuch, die Flanke südlich der Williamsburg Road zu halten, stürmten die Vermonter in die Wälder und wurden mit mörderischem Feuer konfrontiert, wobei sie mehr Verluste als jede andere Brigade auf dem Feld an diesem Tag erlitten. Die Brigade als Ganzes hatte 439 Verluste zu beklagen; das 5. Vermont-Regiment unter dem Kommando von Oberstleutnant Lewis A. Grant verlor fast die Hälfte seiner Mann, 209 von 428.

Die Schlacht war eine Pattsituation, die etwa 1.500 Opfer auf beiden Seiten kostete, plus 2.500 zuvor verwundete Unionssoldaten, die bei der Evakuierung ihres Feldlazaretts gefangen genommen werden mussten. Jackson überquerte den Fluss schließlich am 30. Juni gegen 2:30 Uhr morgens, aber es war zu spät, um die Unionsarmee zu vernichten, wie Lee gehofft hatte. Der größte Teil der Potomac-Armee überquerte den White Oak Swamp Creek bis zum Mittag des 30. Juni unbehelligt. Lee tadelte Magruder in einer Depesche: "Ich bedaure sehr, dass Sie heute so wenig Fortschritte bei der Verfolgung des Feindes gemacht haben. Um die Früchte unseres Sieges zu ernten, muss dieses Streben sehr energisch sein. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren, sonst entwischt er uns ganz." Die Schuld für die verpasste Chance muss jedoch zu gleichen Teilen mit der schlechten Mitarbeiterarbeit in Lees eigenem Hauptquartier und einer weniger aggressiven Leistung von Jackson geteilt werden. Die Sieben Tage wurden am 30. Juni mit der viel größeren Schlacht von Glendale und der Schlacht von White Oak Swamp fortgesetzt.