Jefferson Finis Davis (* 3. Juni 1808 in Fairview, Kentucky; † 6. Dezember 1889 in New Orleans, Louisiana) war ein amerikanischer Politiker, von 1861 bis 1865 Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika und damit Führer der Südstaaten im Sezessionskrieg.

Davis studierte von 1824 bis 1828 an der Militärakademie in West Point und war die folgenden Jahre als Offizier der US-Armee im Mittleren Westen tätig, wobei er erste Kampferfahrungen sammelte. Am 17. Juni 1835 heiratete er Sarah Knox Taylor, die Tochter des späteren US-Präsidenten Zachary Taylor, und quittierte den Dienst. Seine Frau starb jedoch bereits 3 Monate später am 15. September 1835 an Malaria. Mittlerweile frisch gewählter Abgeordneter im Repräsentantenhaus der USA für die Demokratische Partei heiratete Davis am 26. Februar 1845 seine zweite Frau, die 18 Jahre jüngere Varina Banks Howell, mit der er sechs Kinder haben sollte. 1846 gab er seinen Sitz im Repräsentantenhaus auf, um im Krieg gegen Mexiko wieder als Offizier zu dienen. Er nahm an mehreren Schlachten teil und erreichte den Rang eines Oberst. Nach einer Verwundung wurde ihm der Posten eines Brigadegenerals der Miliz angeboten. Diesen lehnte er mit dem Argument ab, nur die Staaten hätten das Recht Milizen aufzustellen, nicht die Union. 1847 übernahm er einen frei gewordenen Sitz im US-Senat, 1851 wurde er wiedergewählt. Wenige Monate später gab er den Senatssitz auf und kandidierte erfolglos als Gouverneur von Mississippi. Danach unterstützte er die Kandidatur von Franklin Pierce um die Präsidentschaft. Dieser ernannte Davis zum Kriegsminister, was er bis 1857 blieb, um sich anschließend erneut erfolgreich um einen Sitz im Senat zu bewerben.

Als gemässigter Südstaaten-Nationalist sprach sich Davis zunächst gegen eine Sezession aus und trat für eine Stärkung der Rechte der Einzelstaaten innerhalb der Union ein. Nach der Wahl Abraham Lincolns zum 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika und der Sezession South Carolinas erklärte er jedoch am 21. Januar 1861 den Austritt Mississippis aus der Union und verliess den Senat. Nach der Abspaltung fünf weiterer Südstaaten von der Union, wurde Davis am 9. Februar 1861 von der verfassunggebenden Versammlung zum provisorischen Präsidenten gewählt und am 18. Februar 1861 im Staatshaus von Alabama in Montgomery als erster und letzter Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika vereidigt. Die Wahl wurde am 6. November 1861 durch das Volk bestätigt (Amtsantritt: 22. Februar 1862).

Davis residierte zunächst in einem Haus in der Nähe des Capitols bis der Regierungssitz nach Richmond verlegt wurde. Das Haus wurde als "kleines Weißes Haus" bekannt.

Aufgrund der Niederlage der Konföderierten Armee im Amerikanischen Bürgerkrieg konnte Davis seine sechsjährige Amtszeit jedoch nicht beenden. Nachdem die Unionstruppen Richmond ab dem 3. April 1865 besetzt hatten, flüchtete Davis zunächst durch Virginia nach Danville. Dabei nutzte er die Richmond/Danville-Eisenbahnlinie. In Danville kamen Davis und sein Kabinet bei dem Tabakfabrikanten Sutherlin unter und blieben dort bis um 10. April. Davis schrieb hier die letzten Proklamationen als Päsident der Konförerierten. Von Danville aus flüchtete Davis weiter durch North und South Carolina nach Georgia. Auf dem Weg ins Ausland, um eine Exilregierung zu bilden, wurde Davis mit seiner Familie und weiteren Begleitern am 10. Mai 1865 nahe Irvinville in Georgia von Unionstruppen gefangen. Er wurde am 24. Mai 1865 wegen Verrats angeklagt und blieb bis zum 14. Mai 1867 in Untersuchungshaft in Fort Monroe, Virginia. Danach wurde er gegen Kaution freigelassen. Das Verfahren wurde 1869 eingestellt.

Bild folgt

Bratton House / York / South Carolina

Irvinville / Georgia

Jefferson Davis Flight

Jefferson Davis Capture Site

Jefferson Davis wurde am 24. Mai 1865 wegen Verrats angeklagt und blieb bis zum 14. Mai 1867 in Untersuchungshaft im Fort Monroe/Virginia. Danach wurde er gegen Kaution freigelassen. Das Verfahren gegen Jefferson Davis wurde 1869 endgültig eingestellt.

Im Dezember 1889 starb Davis. Im Jahr 1893 wurden seine sterblichen Überreste von Atlanta nach Richmond in Virginia überführt. Dort wurden später auch seine Tochter Winnie Davis 1898 und seine Frau Varina Davis 1906 jeweils mit militärischen Ehren beigesetzt. Am 17. Oktober 1978 wurde Jefferson Davis die US-Staatsbürgerschaft postum wieder zuerkannt.

Das Jefferson-Davis-Denkmal war ein Denkmal für Jefferson Davis (1808–1889), Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika von 1861 bis 1865, und wurde entlang der Monument Avenue in Richmond, Virginia, in den Vereinigten Staaten aufgestellt. Das Denkmal wurde an Davis' Geburtstag, dem 3. Juni 1907, enthüllt, einem Tag, der in Virginia und vielen anderen Südstaaten als Confederate Memorial Day gefeiert wird. Sie bestand aus einer Bronzestatue von Davis vom Richmond-Bildhauer Edward Valentine, umgeben von einer Kolonnade mit 13 Säulen, die die Südstaaten darstellten, sowie einer hohen dorischen Säule, die von einer Bronzestatue gekrönt wurde, ebenfalls von Valentine, die die südliche Weiblichkeit darstellte. Die Statue von Davis wurde während der George-Floyd-Proteste im Juni 2020 von Demonstranten gestürzt. Der Rest des Denkmals wurde im Februar 2022 abgebaut. Die beschädigte Davis-Statue wurde im The Valentine in Richmond – einem Museum, dessen erster Präsident Edward Virginius Valentine, der Bildhauer der Statue war – als Teil der Ausstellung This is Richmond, Virginia, ausgestellt. Die Statue wurde vom Black History Museum and Cultural Center of Virginia ausgeliehen. Sie wurde horizontal in ihrem "2020-Zustand" ausgestellt: Der Kopf und der rechte Arm der Statue sind beschädigt, und auf der Statue sind noch Spritzer rosa Farbe sowie zerrissene Toilettenpapierstücke um den Kragen der Statue zu sehen. 2025 wurden sowohl die Davis-Statue als auch die Vindicatrix in der Ausstellung Monuments im Museum of Contemporary Art, Los Angeles, zusammen mit anderen stillgelegten konföderierten Denkmälern und neuen Werken zeitgenössischer Künstler gezeigt.