Benjamin F. Butler (Army)

David D. Porter (Navy)

Braxton Bragg

William Lamb

Nach der fehlgeschlagenen Bermuda-Hundred-Kampagne wurde General Benjamin Butler und seiner Army of the James der Auftrag für eine amphibische Operation gegeben, die sich gegen Fort Fisher wendete. General Grant hatte für diese Expedition bereits General Godfrey Weitzel eingesetzt, aber General Butler bestand darauf, diese Operationen selbst durchzuführen. Fort Fisher hatte zu diesem Zeitpunkt den Spitznamen "Gibraltar der Konföderation". Es überwachte den Cape Fear River. Es war stark befestigt mit Gräben, 10m hohen Erdwällen und auch Minenfeldern. Um eine Landung zu erschweren, wurden auch auf dem Strand und im Umfeld viele Hindernisse ausgelegt.. Das Fort war mit 50 Kanonen ausgestattet, unter denen auch eine 150-Pfund (!) Kanone war. Es hatte eine Besatzung von ca. 1.400 Mann und wurde von Colonel Wiliam Lamb befehligt. Die Expedition der US Navy war die größte Flottenansammlung des gesamten Krieges. Sie bestand aus 60 Kriegsschiffen und Truppentransportern für 6.500 Soldaten. Als General Lee bemerkte, dass die Truppen bei Hampton Roads am 13. Dezember an Land gegangen waren, entsendete er General R.F. Hoke zur Verstärkung des Forts. Aber Butler koordinierte den Angriff nicht mit Porter. daher kam es zu Verwirrungen und Missverständnisse. In dessen Folge brach Butler die Expedition ab und kehrte mit seinen Truppen nach Fort Monroe zurück.