ALLGEMEINES

Hilchenbach liegt innerhalb des Siegerlands im Südwestteil des Rothaargebirges. Sein Stadtgebiet grenzt im Süden an Netphen, im Westen an Kreuztal, im Norden an Kirchhundem und im Osten an Erndtebrück. Das größte Fließgewässer der Stadt ist die Ferndorf, ein Nebenfluss und hydrologisches Quellgewässer der Sieg. Es liegt der althochdeutsche Frauenname Heilicha mit dem Grundwort -bach zugrunde. Der Ortsname war ursprünglich ein Gewässername. Der Hilchenbach findet sich im Westen der Ortschaft Hilchenbach.

geschichte

Die erste urkundliche Erwähnung von Hilchenbach geht auf den 17. Juni 1292 zurück, als der Ort „Heylichinbach“ in einer Schenkungsurkunde der Gräfin Agnes von Nassau und ihrem ältesten Sohn Heinrich an das Kloster Keppel genannt wird. Es gibt allerdings Hinweise, dass eine Kirche in diesem Gebiet schon zwischen den Jahren 950 und 1000 vom Kloster Corvey aus gegründet worden ist, was auf eine Siedlung schließen lässt. In einer Urkunde vom 20. Juli 1365 wird ein Festes Haus (Wilhelmsburg) im Hilchenbach erwähnt, mit dem von 1489 bis 1622 die Adeligen Wischel von Langenau belehnt waren. Im Jahre 1466 verfügte Hilchenbach über 47 Häuser und etwa 300 Einwohner. Von 1467 datiert die erste schriftlich überlieferte Erwähnung von Amt und Gericht Hilchenbach. Umfasst waren davon folgende Siedlungen: Hilchenbach, Lützel, Oberndorf, Hadem, Helberhausen, Grund, Vor dem Wald, Watzenseifen, Alte Bruch, Siebelnhof, Hickebruch, Schreiberg, Sterzenbach, Haarhausen, Stöcken, Allenbach, Schloß Ginsburg, Hof Wehbach, Müsen, Dahlbruch, Schweisfurth und Winterbach. In den Jahren 1490 und 1547 wütete die Pest in Hilchenbach. Die erste Nennung einer Zollstelle in Hilchenbach erfolgte 1533. 1611 ist die erste urkundliche Erwähnung einer Schule in Hilchenbach zu verzeichnen. 1625 wurde das Dorf Hilchenbach infolge einer Erbteilung zur Residenz von Graf Wilhelm von Nassau-Siegen-Hilchenbach erhoben. Sein Vater hatte 1622 zu diesem Zweck die Hilchenbacher Wasserburg von den Wischel von Langenau erworben, da sich die Ginsburg als baufällig erwiesen hatte. Sie wurde nun nach ihrem neuen Besitzer in Wilhelmsburg umbenannt und bis 1627 baulich erweitert. Diese Entwicklung hob Hilchenbach in der Folge deutlich über die anderen Dörfer seiner Umgebung heraus und prägte auch die Zusammensetzung seiner Bewohnerschaft. Hilchenbach war 1520–1653 von Hexenverfolgungen betroffen. Der Rat der Stadt Hilchenbach beschloss am 25. Mai 2011, die Opfer der Hilchenbacher Hexenverfolgungen moralisch-sozialethisch zu rehabilitieren. Nach dem Tode Graf Wilhelms 1642 fiel das Amt an seinen Bruder, den berühmten Graf Johann Moritz, den „Brasilianer“, der es an seinen Neffen Graf Wilhelm Moritz von Nassau-Siegen vererbte. Dieser begann 1682, in Hilchenbach eine Sommerresidenz einzurichten, und in diesem Zusammenhang wurde das Dorf am 1. Mai 1687 zu einem Flecken erhoben. Mit dem großen Brand am 1. Mai 1689, der die Wilhelmsburg und fast die gesamte Siedlung einäscherte, und dem Tod des Grafen 1691 brach die enge Verbindung Hilchenbachs mit der höfischen Welt weitgehend ab. Das nach dem Brand nur unvollständig wiedererrichtete Schloss wurde in der Folge zu einem Amtssitz. Am 24. Mai 1824 erhielt der Flecken das Stadtrecht. Bei einem Großbrand wurden am 26. April 1844 in Hilchenbach 42 Gebäude durch Feuer vernichtet. Bundesweite Bekanntheit erreichte Hilchenbach 2010 durch den Prozess und die anschließende Verurteilung von vier Mitarbeitern des städtischen Bauhofs, die einen Kollegen jahrelang gequält, gemobbt und verletzt hatten. Auch die auf dem Bauhof herrschenden Zustände standen in der Kritik. Im Dezember 2016 brach ein Brand im Deutschen Hof aus und zerstörte den Fachwerkkomplex stark. Die Fachwerkfront wurde eingelagert und kann bei einem Wiederaufbau genutzt werden. Seit 2018 ist Hilchenbach wieder ein Luftkurort, nachdem es seit 1972 zunächst die Kriterien nach dem Kurortegesetz nicht mehr erfüllen konnte. Hauptgrund hierfür waren die bis 1989 im Stadtzentrum produzierenden Lederwerke.

Die Ev. Kirche in Hilchenbach wurde in den Jahren 1844 bis 1846 erbaut an der Stelle, an der schon seit etwa 1000 n. Chr. eine Kirche gestanden hatte. Ausgrabungsergebnissen im Jahre 1987 zufolge, gab es einen Gründungsbau, eine Saalkirche mit Rechteckchor, deren Abriss vor oder im Verlauf des 13. Jh. erfolgt sein dürfte. Im 13. Jh. (frühestens in der 2. Hälfte des 12. Jh.) müsste dann der Nachfolger, ein gewölbter Apsidensaal (spätromanisch) entstanden sein, der dann im 15./16. Jh. zumindest im Chorbereich durch dreiseitige polygonale Gestaltung (gotisch) eine zeitgemäße Veränderung erfahren haben dürfte. Diese 2. Kirche war dem h. Vitus geweiht. Im Jahr 1683 wurde der Anbau des fürstlichen Hauses, des Fürstenstuhls angefügt. Die Nassauer Landesherren, die seit 1654 den Fürstentitel trugen, haben der Kirchengemeinde Hilchenbach wichtige Zuwendungen gemacht. Noch heute ist ein Abendmahlskelch in Gebrauch, den Fürst Johann Moritz 1644 der Gemeinde schenkte. Im Jahr 1839 wurde die alte St. Veitskirche abgebrochen, da sie baufällig und zu klein geworden war. Beim Bau der neuen Kirche wurden Bruchsteine der alten wiederverwendet. Kaum war der Grundstein gelegt, brach zwei Tage später ein Stadtbrand aus, der viele Häuser vernichtete. So konnten die beiden Kirchtürme erst 1863 erbaut werden.

Oberhalb des Brunnens am Marktplatz steht ein Denkmal, welches an den größten Sohn der Stadt erinnert: Johann Heinrich Jung, genannt "Jung-Stilling". Er wurde 1740 im Stadtteil Grund geboren (sein Geburtshaus mit kleiner Ausstellung kann besichtigt werden) und wurde als ausgesprochener Autodidakt zu einem Universalgenie. Beginnend als Dorfschul- und Hauslehrer und auch als Schneidergeselle studierte er später an der medizinischen Fakultät der Universität Straßburg und lernte dort unter anderem auch Johann Wolfgang Goethe kennen. Jung-Stilling war auch als Dichter und Schriftsteller tätig, verfasste über 100 Schriften, wurde mit seiner pietistischen Grundeinstellung zum Kämpfer gegen Aufklärung und Rationalismus und stand mit vielen großen Persönlichkeiten in ständiger brieflicher Korrespondenz. Besonders herausragend sind seine medizinischen Leistungen; er führte als einer der ersten Augenärzte Europas überhaupt erfolgreich Augenoperationen durch, insbesondere am sogenannten Grauen Star.

In Hilchenbach erinnern ein zentraler Gedenkstein sowie insgesamt 12 Stolpersteine an die jüdischen Bürgerinnen und Bürger, die während der nationalsozialistischen Diktatur verfolgt, deportiert und ermordet wurden. Am 4. Juli 2013 wurde der Gedenkstein auf Anregung der Stadtführerin Rosel Six der Öffentlichkeit übergeben. Er dient als zentraler Mahnort im öffentlichen Raum, an dem regelmäßig – unter anderem rund um den Jahrestag der Novemberpogrome – der Opfer gedacht wird. Die Stolpersteine wurden erstmals am 30. April 2008 eingesetzt. Standorte: Bruchstraße 14 / Gerbergasse 2 / Mühlenweg 25 / Unterzeche 1. Der historische jüdische Friedhof mit 12 erhaltenen Grabsteinen zeugt von der früheren jüdischen Gemeinde vor Ort.