Wanganui ist eine Stadt im Whanganui District der Region Manawatu-Wanganui auf der Nordinsel von Neuseeland. Sie ist Sitz des Whanganui District Council. Die Stadt befindet sich rund 70 km nordwestlich von Palmerston North direkt an der Mündung des Whanganui Rivers in die Tasmansee. Sie liegt in der Bucht, die sich vom South Taranaki District der Region Taranaki bis zum Kapiti Coast District der Region Wellington hinzieht. Die Bedeutung des Namens Whanganui kann entweder mit whanga für Hafen und nui für groß oder mit whanga für warten und nui für lang übersetzt werden. Letzteres wird einem Stammesführer der Ngāti Ruanui zugeschrieben, der nach einer langen Reise an dem Fluss lange auf ein Kanu gewartet haben soll. Der Fluss bekam so den Namen Whanganui.

Das Mündungsgebiet des Whanganui Rivers war bereits vor der Ankunft der Europäer ein begehrtes Siedlungsgebiet der Māori. Stammesfehden führten allerdings immer wieder zu wechselnden Einflüssen verschiedener Stämme. Nachdem von der New Zealand Company Wellington gegründet wurde, machte man sich auf die Suche nach neuem Land für die wachsende Zahl von Siedlern Pākehā. Edward Jerningham Wakefield kaufte 1840, von der New Zealand Company beauftragt, rund 16.000 ha Land im Mündungsgebiet des Flusses von den Māori und noch im selben Jahr wurde die Stadt Wanganui gegründet, aber noch unter dem Namen Petre, benannt nach Lord Petre einem Direktor der New Zealand Company. Doch schnell wurde klar, dass der Landkauf auf Missverständnissen beruhte. Die Māori forderten ihr Land zurück und Wakefield bestand auf die Gültigkeit des Vertrages. Der Konflikt und Rivalitäten zwischen zwei Māori-Stämmen führten zu einer bewaffneten Auseinandersetzung und dazu, dass in dem Ort 1847 eine Garnison eingerichtet wurde. 1848 befriedete der Beauftragte für Landkäufe, Donald McLean, des Disput, indem er 32.000 ha Land, somit einen Teil erneut kaufte und den Handel in einem Vertrag genau festlegte. Danach konnte sich der Ort, der 1854 in Wanganui umbenannt und 1872 zur Stadt hochgestuft wurde, ohne Hindernisse entwickeln. 1924 wurde die Stadt zur City ernannt. Das Gebiet am Whanganui River wird von den Māori als tapu angesehen. Heutzutage wird die Gegen um Wanganui immer noch als sozialer Brennpunkt gesehen, da Konflikte zwischen den Māori und der restlichen Bevölkerung um Landrechte weiterhin bestehen. Im Jahre 1995 besetzte der Māori-Stamm von Wanganui wegen der Gebietsansprüche in einem hauptsächlich friedlichen Protest für 79 Tage die Moutoa Gardens, die von den Māori als ihr Eigentum angesehen und Pākaitore genannt werden.