Allgemeines

Vor dem Bürgerkrieg

William R. Cox wurde in Scotland Neck, Halifax County, North Carolina, als Sohn einer aristokratischen Familie geboren, die seit der Kolonialzeit in North Carolina lebte. Er besuchte die Vine Hill Academy in Halifax County.  Nach dem Tod seines Vaters zog seine Mutter mit der Familie nach Nashville, Tennessee, wo er aufwuchs und seine Ausbildung fortsetzte. Er absolvierte das Franklin College von Tolbert Fanning in Franklin, Tennessee und studierte Jura an der Cumberland University. Nachdem er seine Anwaltsprüfung bestanden hatte, ging Cox eine Partnerschaft mit einem prominenten Anwalt aus Nashville ein, und seine Praxis florierte. 1857 gab Cox seine Praxis auf, heiratete, zog zurück nach North Carolina und besaß eine Plantage in Edgecombe County. Zwei Jahre später zog er nach Raleigh und ging in die Politik, wo er als Demokrat für die Legislative des Bundesstaates kandidierte. Er unterlag knapp und verlor eine hart umkämpfte Wahl mit nur dreizehn Stimmen Vorsprung in seinem Bezirk.

Im Bürgerkrieg

Mit der Sezession North Carolinas und dem Ausbruch des Bürgerkriegs Anfang 1861 stellte Cox die "Ellis Artillery Company" auf und rüstete sie aus. Bald darauf stellte er eine Infanteriekompanie auf und wurde von Gouverneur Ellis zum Major des 2. Infanterieregiments von North Carolina ernannt. Er kämpfte in der Schlacht von Antietam und wurde zum Oberstleutnant befördert, da er und der Offizier, der zuvor diesen Rang innehatte, nach dem Tod des ersten Oberst des Regiments, Charles C. Tew, in dieser Schlacht befördert wurden. Nicht lange danach trat der neue Oberst zurück und Cox übernahm das Kommando über das Veteranenregiment. Im März 1863 wurde er formell zum Oberst der 2. North Carolina ernannt. Im Mai desselben Jahres wurde Cox bei den Kämpfen in der Schlacht von Chancellorsville dreimal verwundet. Trotz seiner schmerzhaften Verwundungen blieb er bis zum Ende der Kämpfe im Kommando, als er sich wegen Erschöpfung zur Behandlung in ein Feldlazarett zurückziehen musste. Da Cox den Gettysburg-Feldzug aufgrund seiner Verletzungen verpasste, kehrte er erst im Herbst 1863 auf das Spielfeld zurück. Während er vorübergehend das Kommando über Ramseurs Brigade innehatte, weil der General beurlaubt war, um zu heiraten, wurde Cox am 7. November 1863 in der Schlacht von Kelly's Ford im Gesicht und an der rechten Schulter verwundet. Die Wunde wurde ins Krankenhaus in Richmond gebracht und führte zu einem 40-tägigen Urlaub, um sich zu erholen. Er kämpfte mit Auszeichnung in den Schlachten von Wilderness und Spotsylvania Court House und wurde am 12. Mai von General Robert E. Lee persönlich für seine Tapferkeit im Kampf gelobt. Danach wurde ihm das Kommando über eine Brigade der Infanterie von North Carolina übertragen, obwohl er im Rang niedriger war als die anderen Obersten der Brigade. Er führte seine Truppen in der Schlacht von Cold Harbor und begleitete dann die Armee des Tals unter Generalmajor Jubal Early im Shenandoah-Tal. In der Schlacht von Monocacy spielte Cox' Brigade eine herausragende Rolle in den tagelangen Kämpfen. Nach seiner Rückkehr in die Armee von Nord-Virginia diente Cox während der Belagerung von Petersburg in der Grabenverteidigung, einschließlich des Gegenangriffs der konföderierten Truppen auf das Fort Stedman der Union. Nach seiner Beförderung zum Brigadegeneral führte Cox im letzten Kriegsjahr eine Brigade, zu der auch der Appomattox-Feldzug gehörte. Im April 1865 übergab er seine Männer der Bundesarmee im Appomattox Court House und kehrte nach Hause zurück. Im Laufe des Krieges überlebte er insgesamt elf Verwundungen.

Nach dem Krieg

Nach dem Krieg nahm Cox seine Anwaltspraxis in Raleigh wieder auf und wurde Präsident der Chatham Railroad. Er war sechs Jahre lang als Anwalt (Staatsanwalt) für die Metropole Raleigh tätig und war von 1874 bis 1877 Vorsitzender der Demokratischen Partei von North Carolina. Im Januar 1877 wurde er Richter am Circuit Superior Court des sechsten Gerichtsbezirks. Er verstarb 1880 an seiner Frau. Er legte sein Richteramt nieder, als er in den Kongress der Vereinigten Staaten gewählt wurde, und diente sechs Jahre lang als Abgeordneter von North Carolina. Im Repräsentantenhaus setzte er sich für eine Reform des öffentlichen Dienstes ein, eine Haltung, die einige prominente Demokraten verärgerte und dazu führte, dass er 1886 die Nominierung der Partei für die Wiederwahl verlor.  Er heiratete erneut und zog sich auf seine Plantage in Edgecombe County zurück, wurde aber 1893 zum Sekretär des US-Senats ernannt, um den ehemaligen General der Unionsarmee, Anson G. McCook, zu ersetzen. Er diente bis zur Jahrhundertwende, als er sich wieder auf seine Plantage zurückzog, diesmal für immer. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1919 war er einer der letzten überlebenden Generäle der konföderierten Armee. Er ist auf dem historischen Oakwood Cemetery in Raleigh begraben.

GRAB - Oakwood Cemetery (Raleigh / north Carolina)