Allgemeines

Der Chattanooga-Feldzug war eine Reihe von Manövern und Schlachten im Oktober und November 1863 während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Nach der Niederlage der Unionsarmee der Cumberland von Generalmajor William S. Rosecrans in der Schlacht von Chickamauga im September belagerte die Konföderierte Armee von Tennessee unter General Braxton Bragg Rosecrans und seine Männer, indem sie wichtige Anhöhen um Chattanooga, Tennessee, besetzte. Generalmajor Ulysses S. Grant erhielt das Kommando über die Unionstruppen im Westen, die nun unter der Division des Mississippi zusammengefasst waren. Bedeutende Verstärkungen trafen mit ihm auch aus Mississippi und dem östlichen Kriegsschauplatz in Chattanooga ein. Am 18. Oktober enthob Grant Rosecrans des Kommandos über die Cumberland-Armee und ersetzte ihn durch Generalmajor George Henry Thomas. Während der Eröffnung einer Nachschublinie (der "Cracker Line"), um die hungernden Männer und Tiere in Chattanooga zu ernähren, wehrte eine Truppe unter Generalmajor Joseph Hooker in der Schlacht von Wauhatchie am 28. und 29. Oktober 1863 einen Gegenangriff der Konföderierten ab. Am 23. November rückte die Armee der Cumberland von den Befestigungen um Chattanooga vor, um die strategische Anhöhe bei Orchard Knob einzunehmen, während Teile der Unionsarmee von Tennessee unter Generalmajor William Tecumseh Sherman manövrierten, um einen Überraschungsangriff gegen Braggs rechte Flanke am Missionary Ridge zu starten. Am 24. November überquerten Shermans Männer am Morgen den Tennessee River und rückten dann vor, um am Nachmittag eine Anhöhe am nördlichen Ende des Missionary Ridge zu besetzen. Am selben Tag besiegte eine gemischte Streitmacht von fast drei Divisionen unter Generalmajor Joseph Hooker die Konföderierten in der Schlacht von Lookout Mountain. Am nächsten Tag begannen sie einen Vorstoß in Richtung Braggs linker Flanke bei Rossville. Am 25. November machte Shermans Angriff auf Braggs rechte Flanke kaum Fortschritte. In der Hoffnung, Braggs Aufmerksamkeit abzulenken, befahl Grant Thomas' Armee, in das Zentrum vorzurücken und die Stellungen der Konföderierten am Fuße des Missionary Ridge einzunehmen. Die Unhaltbarkeit dieser neu eroberten Verschanzungen veranlasste Thomas' Männer, auf den Gipfel des Missionary Ridge vorzudringen und mit Hilfe von Hookers Truppen, die von Rossville nach Norden vorrückten, die Konföderierte Armee von Tennessee zu vernichten. Die Konföderierten zogen sich nach Dalton, Georgia, zurück und wehrten die Verfolgung der Union in der Schlacht von Ringgold Gap erfolgreich ab. Braggs Niederlage beseitigte die letzte bedeutende Kontrolle der Konföderierten über Tennessee und öffnete die Tür für eine Invasion des tiefen Südens, die 1864 zu Shermans Atlanta-Feldzug führte.

Vorgeschichte

Chattanooga war ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt (mit Strecken nach Norden in Richtung Nashville und Knoxville und nach Süden in Richtung Atlanta) und ein wichtiges Produktionszentrum für die Produktion von Eisen und Kohle am schiffbaren Tennessee River. Im September 1863 führte die Unionsarmee der Cumberland unter Generalmajor William S. Rosecrans eine Reihe von Manövern durch, die den konföderierten General Braxton Bragg und seine Armee von Tennessee zwangen, Chattanooga aufzugeben und sich in den Norden Georgias zurückzuziehen. Rosecrans verfolgte Bragg und die beiden Armeen prallten in der Schlacht von Chickamauga am 19. und 20. September aufeinander. Bragg errang einen wichtigen Sieg, als versehentlich eine Lücke in der Unionslinie geöffnet wurde und eine starke Angriffstruppe unter dem Kommando von Generalleutnant James Longstreet zufällig durch diese Lücke fuhr und einen großen Teil der Unionsarmee in die Flucht schlug. Eine entschlossene Verteidigungshaltung von Generalmajor George H. Thomas auf dem Snodgrass Hill rettete die Armee vor der totalen Vernichtung, was ihm den Spitznamen "Rock of Chickamauga" einbrachte und dem Großteil von Rosecrans' Armee Zeit gab, sich nach Chattanooga zurückzuziehen. Bragg schnitt die Fluchtwege nach Chattanooga nicht ab und organisierte keine Verfolgungsjagd, die die Unionsarmee ernsthaft hätte beschädigen können, bevor sie sich neu formieren und ihre Verteidigung in der Stadt vorbereiten konnte. Die Unionstruppen nutzten frühere Arbeiten der Konföderierten, um in einem engen, 3 Meilen langen Halbkreis um die Stadt starke Verteidigungsstellungen zu errichten. Bragg hatte drei Möglichkeiten. Er konnte Rosecrans flankieren, indem er den Tennessee entweder unterhalb oder oberhalb der Stadt überquerte, die Unionstruppen direkt in ihren Befestigungen angreifen oder die Föderierten durch die Errichtung einer Belagerungslinie aushungern. Die Option der Flankierung wurde als undurchführbar erachtet, da Braggs Armee über Munitionsmangel verfügte, sie keine Pontons für die Überquerung des Flusses besaß und Longstreets Korps aus Virginia ohne Wagen in Chickamauga eingetroffen war. Ein direkter Angriff war gegen einen gut befestigten Feind zu kostspielig. Als Bragg die Nachricht erhielt, dass Rosecrans' Männer nur über Rationen für sechs Tage verfügten, entschied er sich für die Option der Belagerung, während er versuchte, genügend logistische Fähigkeiten zu sammeln, um den Tennessee zu überqueren.

Ausgangslage

Braggs Armee belagerte die Stadt und drohte, die Unionstruppen durch Hunger zur Kapitulation zu zwingen. Die Konföderierten ließen sich auf dem Missionary Ridge und dem Lookout Mountain nieder, von denen aus beide einen hervorragenden Blick auf die Stadt, den nördlich der Stadt fließenden Tennessee River und die Nachschublinien der Union boten. Bragg hatte auch wenig Neigung, offensiv gegen die Bundesarmee vorzugehen, da er mit Führungsstreitigkeiten innerhalb seiner Armee beschäftigt war. Am 29. September enthob Bragg zwei seiner Untergebenen, die ihn im Chickamauga-Feldzug enttäuscht hatten, seines Kommandos: Generalmajor Thomas C. Hindman (dem es nicht gelungen war, einen Teil der Unionsarmee bei McLemore's Cove zu vernichten) und Generalleutnant Leonidas Polk (der den Angriff am 20. September bei Chickamauga verzögert hatte). Am 4. Oktober schickten zwölf seiner ranghöchsten Generäle eine Petition an den konföderierten Präsidenten Jefferson Davis, in der sie forderten, Bragg seines Kommandos zu entheben. Davis besuchte Chattanooga persönlich, um sich die Beschwerden anzuhören. Nachdem er beschlossen hatte, Bragg im Kommando zu behalten, rächte sich Bragg an einigen dieser Generäle, indem er Generalleutnant D.H. Hill und Generalmajor Simon B. Buckner ablöste. In Chattanooga war Rosecrans von der Niederlage seiner Armee fassungslos und psychologisch unfähig, entscheidende Maßnahmen zu ergreifen, um die Belagerung aufzuheben. Präsident Abraham Lincoln bemerkte, Rosecrans wirkte "verwirrt und betäubt wie eine Ente, die auf den Kopf geschlagen wurde". Die Soldaten der Union begannen die Auswirkungen der extrem knappen Rationen zu spüren und viele ihrer Pferde und Maultiere starben. Die einzige Nachschublinie, die nicht von den Konföderierten kontrolliert wurde, war ein fast 60 Meilen langer Kreisverkehr über Walden's Ridge von Bridgeport, Alabama. Ende September begannen heftige Regenfälle zu fallen, die weite Strecken der Bergstraßen wegspülten. Am 1. Oktober fing die konföderierte Kavallerie von Generalmajor Joseph Wheeler einen Zug von 800 Waggons ab und beschädigte ihn schwer, wobei er Hunderte von Waggons niederbrannte und Hunderte von Maultieren erschoss oder säbelte, als er im Oktober 1863 einen Überfall auf Tennessee durchführte, um die Nachschublinie von Rosecrans zu durchtrennen. Gegen Ende Oktober bestanden die typischen Rationen der Bundessoldaten aus "vier Kuchen hartem Brot und einem Viertelpfund Schweinefleisch" alle drei Tage. Das Oberkommando der Union begann sofort mit den Vorbereitungen zur Entlastung der Stadt. Nur wenige Stunden nach der Niederlage bei Chickamauga beorderte Kriegsminister Edwin M. Stanton Generalmajor Joseph Hooker mit 20.000 Mann in zwei kleinen Korps der Potomac-Armee in Virginia nach Chattanooga. Noch vor der Niederlage der Union hatte Generalmajor Ulysses S. Grant den Befehl erhalten, seine verfügbaren Truppen zur Unterstützung von Rosecrans zu entsenden, und sie zogen unter seinem obersten Untergebenen, Generalmajor William T. Sherman, von Vicksburg, Mississippi, ab. Am 29. September befahl Stanton Grant, selbst nach Chattanooga zu gehen, als Kommandeur der neu geschaffenen Militärdivision des Mississippi, die das Gebiet von den Appalachen bis zum Mississippi (und einen Großteil des Staates Arkansas) zum ersten Mal unter einen einzigen Befehlshaber brachte. Grant erhielt die Möglichkeit, den demoralisierten Rosecrans durch Thomas zu ersetzen. Grant wählte Thomas zum Oberbefehlshaber der Cumberland-Armee aus. Als Grant einen ungenauen Bericht hörte, dass Rosecrans sich darauf vorbereitet hatte, Chattanooga zu verlassen, telegraphierte er an Thomas: "Halten Sie Chattanooga unter allen Gefahren. Ich werde so schnell wie möglich da sein." Der Fels von Chickamauga antwortete sofort: "Ich werde die Stadt halten, bis wir verhungern." Grant reiste über die tückischen Nachschubstraßen in den Bergen und kam am 23. Oktober in Chattanooga an.

Ende des Feldzuges

In der Nacht befahl Bragg seiner Armee, sich in Richtung der Chickamauga Station an der Western and Atlantic Railroad (heute Standort des Lovell Air Field) zurückzuziehen, und begann am 26. November mit dem Rückzug in Richtung Dalton, Georgia, in zwei Kolonnen auf zwei Routen. Nur Sheridan versuchte, über Missionary Ridge hinaus zu verfolgen, aber er gab schließlich spät in der Nacht auf, als klar wurde, dass er weder von Granger noch von Thomas unterstützt wurde. Die von Grant befohlene Verfolgung wurde in der Schlacht von Ringgold Gap effektiv vereitelt. Am 27. November um 3 Uhr morgens bereitete Cleburne seine Männer vor und wartete, bis die Unionstruppen fast bei ihnen waren, bevor er das Feuer mit Artillerie und Gewehren eröffnete. Die Truppen von Generalmajor Joseph Hooker wurden völlig überrascht, aber er versuchte, seine Überzahl zu nutzen, um wieder die Initiative zu ergreifen. Er versuchte, die Konföderierten sowohl von rechts als auch von links zu flankieren, aber die Konföderierten hielten ihre Positionen. Fünf Stunden lang dauerte das Gemetzel an, Cleburnes 4.100 Soldaten standen Hooker 12.000 gegenüber, wobei Hooker nur wenig Boden gewann. Cleburnes Männer blieben bis gegen Mittag, zogen sich dann zurück und ließen die Wagen und die Artillerie unversehrt durch die Lücke. Grant brach die verbleibende Verfolgung ab, weil seine Armee knapp an Rationen war und er beschloss, in der Nähe seiner Nachschublinie zu bleiben. Darüber hinaus forderte Washington immer noch lautstark die Rettung von Burnside in Knoxville, und Grant wurde mitgeteilt, dass die dortigen Unionstruppen Rationen hätten, die nur bis zum 3. Dezember reichen würden. Präsident Lincolns Glückwunschbotschaft an Grant nach Missionary Ridge lautete: "Gut gemacht. Vielen Dank an alle. Denk an Burnside.

Folgen

Die Verluste der Unionsarmee beliefen sich auf 5.824 (753 Tote, 4.722 Verwundete und 349 Vermisste) von etwa 56.000 Soldaten; Bragg berichtete von 6.667 Verlusten der Konföderierten (361 Tote, 2.160 Verwundete und 4.146 Vermisste, hauptsächlich Gefangene) von etwa 44.000.  Die Verluste im Süden könnten höher gewesen sein; Grant forderte 6.142 Gefangene. Als ein Kaplan General Thomas fragte, ob die Toten nach Bundesstaaten sortiert und begraben werden sollten, antwortete Thomas: "Mischen Sie sie. Ich habe genug von den Rechten der Staaten." Eine der beiden großen Armeen der Konföderation wurde vernichtet. Bragg enthob Breckinridge seines Kommandos und beschuldigte ihn der Trunkenheit in der Zeit vom 23. bis 27. November. Bragg entschied sich, Breckinridge und die Feigheit seiner Armee für die Niederlage verantwortlich zu machen. Am 1. Dezember trat er vom Kommando über die Armee von Tennessee zurück und wurde vorübergehend durch Hardee ersetzt. (General Joseph E. Johnston übernahm am 27. Dezember das Kommando über die Armee.) In Ost-Tennessee scheiterte Longstreets Offensive gegen Burnside (der Knoxville-Feldzug) in der Schlacht von Fort Sanders am 29. November. Obwohl er den Befehl erhielt, sich Bragg anzuschließen, hielt Longstreet den Befehl für undurchführbar und teilte Bragg mit, dass er mit seinem Kommando nach Virginia zurückkehren würde, aber die Belagerung von Knoxville so lange wie möglich aufrechterhalten würde, in der Hoffnung, dass Burnside und Grant daran gehindert werden könnten, ihre Kräfte zu bündeln und die Armee von Tennessee zu vernichten. Dieser Plan erwies sich als effektiv, denn Grant schickte Sherman mit 25.000 Mann, um die Belagerung von Knoxville zu lösen. Longstreet gab seine Belagerung am 4. Dezember auf, bezog sich in ein Winterquartier und kehrte im Frühjahr 1864 nach Virginia zurück. Die Begeisterung der Konföderierten, die nach der Niederlage von Chickamauga bei Chattanooga so hoch gestiegen war. Die Union hatte nun die unangefochtene Kontrolle über den Bundesstaat Tennessee, einschließlich Chattanooga, dem "Tor zum unteren Süden". Die Stadt wurde zur Versorgungs- und Logistikbasis für Shermans Atlanta-Feldzug 1864 sowie für die Armee der Cumberland. Grant hatte seine letzte Schlacht im Westen gewonnen, bevor er im März 1864 das Kommando über alle Armeen der Union erhielt.